Jeg vil gerne på baghånd undskylde for min tilsyneladende konstante satsning på iranske hold i de regionale asiatiske turneringer – men med dén lille besværgelse til en side kan jeg ikke rigtigt se, hvorfor Zob Ahan skal være outsidere til dette returopgør.

For det første har Zob Ahan et fornuftigt udgangspunkt efter 1-1 i det første møde i sidste uge. Så længe det står 0-0 er iranerne videre til næste runde. Al Ain er nødt til før eller siden at kaste forsigtigheden over bord og satse, hvilket taktisk må passe iranerne helt fint.

For det andet har Zob Ahans præstationer i AFC-CL i år været overbevisende. Navnligt og ikke så overraskende på hjemmebane, men iranerne har endnu ikke tabt en kamp i dette års udgave af turneringen. Hvis man vil påberåbe sig historien, så skal vi faktisk helt tilbage til 2011 for at finde persernes sidste hjemmebanenederlag i denne turnering. Hjemmebanefordelen er markant i denne turnering; for iranske hold er den måske særligt tung.

For det tredje og måske vigtigst, så spillede Al Ain så sent som lørdag i den hjemlige President’s Cup. Her hjemtog man en forventet sejr, men først efter forlænget spilletid. Måske UAE-holdet har lidt tunge ben? Zob Ahan, på den anden side, har ikke spillet turneringskampe siden sidste uges første møde med Al Ain og har således kunnet forberede sig fuldt og helt på denne match i en hel uge. Det skal have betydning, når rejsen fra Emiraterne til Isfahan er på over 2000 kilometer. Al Ain har desuden finalen i bemeldte President’s Cup på lørdag at se frem til som en ekstra distraktion.

Ganske vist har Zob Ahan så vidt jeg kan greje ikke lige så talstærk tilskueropbakning hjemme i Isfahan som andre iranske hold har – og Al Ain er heller ikke noget nemt hold at overkomme. Jeg vil endda godt være med til, at holdet fra Emiraterne kan bære en smal, meget smal, favoritværdighed, men som flere gange før finder jeg altså værdi i en persisk hjemmesejr. Iran er en fodboldstormagt i regionen, og den hjemlige talentmasse er tilpas stor til, at man ikke behøver at satse på importerede spillere i samme grad som andre lande i regionen. Det gør holdene mindre flashy (læs: Færre iøjnefaldende brasilianske navne), men ofte også mere sammenspillede end andre golf-hold, hvor der tit skiftes meget ud fra den ene sæson til den næste. Det ser jeg som en styrke for iranerne.

Zob Ahan må sandsynligvis undvære midtbanespilleren Rajabzadeh, der er tvivlsom med en skade, men da han også sad ude i det første opgør regner jeg det ikke som et stort minus. Derudover foreligger der ingen team news. Det betyder ikke, at der ingen skader er hos de to hold, kun, at jeg ikke kender noget til skadessituationen i de to trupper. Der er dog så vidt jeg erfarer ingen karantæner hos de to hold.

Liga: AFC Champions League

Spilbar ned til: 2.00