Denne semifinale ser temmeligt lige ud, og det er mere end almindeligt svært at spå om hvilket af de to hold, der samlet går videre. Men til opgørets første ben holder jeg Villarreal som lille, men klar favorit. Spanierne har en imponerende hjemme-statistik på deres side. Samlet har man kun tabt én kamp i denne sæsons Europa League, og nøjes vi med at kigge på resultaterne hjemme på El Madrigal, hvorfra så stærke hold som Napoli og Bayer Leverkusen er blevet sendt tomhændede hjem, så er statistikken endnu mere imponerende: Villarreal har ikke afgivet point i sæsonens 6 EL-hjemmekampe; i de samme seks kampe har den gule ubåd kun lukket ét mål ind.

Liverpool har også præsteret overbevisende i denne sæsons ombæring af Europa League hvor man indtil videre er ubesejrede – men man skal lægge mærke til, at LFC ikke har sprudlet på udebane hvor det kun er blevet til én sejr. Sæsonens øvrige fem EL-udekampe er alle endt uafgjort. Disse tal kender bookmakerne også til. Årsagen til, at der alligevel er værdi i hjemmesejren er blandt andet, at jeg forventer, at markedet vil være forblændet af Liverpools ‘big team’-navn, og desuden også af det fantastiske comeback i El Kloppico’en imod Dortmund i turneringens sidste runde. Mange indskud vil derfor vil være på udeholdet – men hvis Liverpool har flere mirakler på kontoen, så anser jeg det for mere sandsynligt, at det i så fald vil ske i returopgøret på Anfield i næste uge.

Jeg anser Villarreal for at være alt for taktisk drevne til at lade sig rive med af Klopps adrenalin-bold på samme måde som Dortmund gjorde, og man skal holde sig skarpt for øje, at der er et returopgør at afgøre sagerne i. Liverpool kan for så vidt godt leve med et lille nederlag i denne kamp.

Team news bestyrker det foreslåede spil. Villarreal har et par mand tvivlsomme i forsvaret samt angriberen Baptistão ude med en skade, men det er for intet at regne i sammenligning med Liverpools alenlange skadesliste, der bl.a. tæller Benteke og Origi i angrebet, Henderson og Can på midtbanen, foruden en mængde skader til mere marginale spillere. Man kan godt spekulere i, at Liverpool er ved at være trætte oven på en lang sæson, men man kan næsten sige det samme om Villareal – argumenterne for dette spil står på tre ben – nemlig, at dette kun er det første af to opgør, at markedet bredt set må formodes at være på Liverpool, og endelig, at Liverpool er ramt af så mange skader, at det påvirker deres chancer for at vinde dette opgør.

Liga: Europa League

Spilbar ned til: 2.50