Asiatisk VM-kvalifikation, 9. og næstsidste runde i gruppespillet. Odds-mæssigt har kampen desværre været væsentligt højere oppe, men der er efter min vurdering fortsat et smalt valuebet på Syrien.

Begge hold forfølger chancen for at nå videre fra gruppen, men hvor Qatars muligheder næsten (men kun næsten) er rent teoretiske, så har Syrien med to points mere en fortsat lille men dog ikke helt i hegnet mulighed for at snige sig op på en playoff-givende 3. plads eller sågar direkte kvalifikation via 2. pladsen. På 10. og sidste spilledag skal syrerne til Iran, en på papiret næsten umulig opgave – tvivlere skal bare kigge på iranernes mål-imod kolonne – men iranerne *er* allerede kvalificerede og kunne måske godt finde på at give naboerne fra det krigshærgede land en lille gave skulle det komme så vidt.

Qatar har været sindssygt ustabile kvalifikationen igennem, men der har været for mange udfald og for mange pointtab, særligt på udebane, til, at kvalifikation til VM 2018 forekommer realistisk. Måske godt det samme. Qatar skal jo selv være VM-værter i 2022 og behøver derfor ikke toppe før. Det skal dog ikke forstås i retning af, at qatarerne tager let på den igangværende kvalifikation. Den nye træner Sanchez har for nyligt gennemført en træningslejr i England hvor man har spillet imod flere klubhold, afsluttende med en 1-0 sejr over mægtige Andorra og en heller ikke vildt imponerende 2-1 sejr over Turkmenistan hjemme i Doha i sidste uge.

Syrerne har i flere år måttet spille deres hjemmekampe på neutral bane men det er ikke længere at betragte som en stor svaghed da man har fået opbygget en solid base i Malacca – et lidt pudsigt valg af hjemmebane men bestemt en større ulempe for qatarerne end for syrerne. Syrien har spillet ganske meget uafgjort – køligere hoveder vil overveje DNB-udgaven af dette spil – men har endnu ikke tabt i deres selvvalgte malaysiske eksil og er svære at blæse omkuld. Jeg tilstår i det hele taget syrerne en god mængde ‘grit’, fx. udtrykt i deres sidste kval. kamp hvor de fik udlignet til 2-2 imod Kina i allersidste øjeblik.

Der er ingen støtte at finde for dette spil i den indbyrdes historie. Syrien har så vidt jeg kan se aldrig slået Qatar. Tabte således det omvendte opgør sidste år med 0-1. Tilmed forekommer qatarernes formkurve jævnt stigende, men det er sejre, der er hentede imod svage hold, og på stress-barometeret tror jeg, at syrerne er langt bedre end qatarerne til at håndtere det pres, der følger af, at kampen absolut skal vindes hvis man vil bevare chancen for at nå videre fra gruppespillet.

Hos Syrien er midterforsvareren Nadim Sabagh så vidt vides fortsat ude med en langtidsskade. På positivsiden er den store forward Al-Suma med i truppen igen efter flere års fravær, en markant styrkelse. Hos Qatar er anfører og midterforsvarer Majeed i karantæne, en mærkbar svækkelse, og midtbane Moien antages fortsat ude med en langvarig skade.

Liga: Asien VM-kvalifikation
Spilbar ned til: 2.22