Tredje runde i Europa Leagues Gruppe C imellem to hidtil sejrsløse mandskaber. Alle instinkter peger imod en hjemmesejr, og det er da også efter min vurdering dér, at værdien skal findes idet jeg vælger at stramme mit væddemål hårdt op og gå efter en fransk sejr med mindst to overskydende mål.

Saint-Etiennes præstationer har ikke været særligt opsigtsvækkende på det seneste. Faktisk har franskmændene endnu ikke vundet en kamp i oktober, og i EL-gruppespillet er man også indtil videre uden sejr efter uafgjorte imod Mainz og Anderlecht. Men de til tider lidt flegmatisk spillende franskmænd har et højt topniveau. Væsentligt højere end Gabalas tør jeg godt garantere. Jeg var f.eks. såre imponeret af St. Etiennes evne til at skrue op for blusset og vende et truende 0-1 nederlag imod Mainz til en 1-1 uafgjort, stik imod mine anbefalinger. Der skal i min bog ikke herske tvivl om, at Mainz er et bedre hold end Gabala; hvis man tilføjer hjemmebane og team news – se nedenfor – så kunne en større fransk sejr godt ligge i kortene.

Gabala havde en fin kvalifikation til EL hvor man kæmpede sig vej frem hele vejen fra første kvalifikationsrunde. Tegn på, at azerbadjanerne ikke er et hold, som man må undervurdere, men også tegn på azerbadjansk fodbolds beskedne status rent internationalt set. Ildevarslende nok fik Gabala en uafgjort med hjem fra Frankrig (1-1 imod Lille) i kvalifikationskampene, men her skal man huske at medregne, at kvalifikationen blev spillet i sommers før den franske liga var gået i gang. Det er den nu; Saint-Etienne må formodes at have masser af match fitness uden af den grund at være overbebyrdede af et tæt kampprogram på grund af den nyligt overståede landskampspause – og efter at man nåede til det attråede gruppespil er Gabalas præstationer fladet ud. Azerbadjanerne er uden point efter de første to runder.

Det er nærliggende at antage, at Gabala kommer til Frankrig med en plan om at grave sig dybt ned, men fra den hjemlige liga er St. Etienne vant til at spille imod defensivt indstillede modstandere, og med en formodet stor overvægt i fransk boldbesiddelse bør klasseforskellen slå igennem.

Team news er til franskmændenes fordel. På en stedse kortere skadesliste må St. Etienne fortsat se bort fra venstreback Polomat, defensiv midtbane Lemoine, og topscorer Beric er tvivlsom med en lårskade, som han muligvis ikke er kommet over endnu, foruden nogle mere marginale fravær i en dog ganske bred trup. Azerbajdanerne er hårdere ramt, vurderer jeg, idet de må se bort fra midtbanespillerne Kvekveskili, Jamalov og Sadigov (sidstnævnte er tillige anfører), og kritisk vigtigt for dette væddemål, så måtte Gabala-topscorer Baqali Dabo udgå med en skade i weekendens opgør imod Inter Baku hvorfor han heller ikke er med.

I den samlede vurdering kan jeg ikke komme udenom en stor forhåndsfordel til Saint-Etienne: Franskmændene skal have tre points på kontoen for at holde gruppens tophold indenfor rækkevidde, og med azerbadjanernes erkendt mange fravær og hidtil svage præstationer i gruppen peger det altsammen i min bog på en sikker hjemmesejr.

Liga: Europa League

Spilbar ned til: 1.95