AFC Cup, første runde i gruppespillet.

Kampen afvikles på Sidons internationale stadion i det sydlige Libanon da Safas normale hjemmebane i Beirut ikke opfylder AFCs stadion-krav. Det er væsentligt at holde sig for øje da Air Force Club i årevis ikke har kunnet spille deres internationale hjemmmekampe hjemme i Irak af åbenlyse årsager.

Safa, der er forsvarende libanesiske mestre, skal ikke regnes for lilleputter i denne sammenhæng – har været med i AFC Cuppen flere gange før, og nåede videre fra gruppespillet sidst man var med. Men det er altså de forsvarende mestre fra Air Force Club, som man skal op imod. De barske irakere har så vidt jeg kan se bibeholdt det meste af sidste sæsons succesfulde trup, først og fremmest midtbanefænomenet Bonyan, angriberen Hamadi og den irakiske U23-målmand Talib.

Air Force Club er ikke et hold, der taber ofte. Godt nok har man to uafgjorte i træk som sine seneste resultater, men da begge disse kampe har været lokale Bagdad-derbies skal man ikke lægge alt for meget i det. Air Force Club led kun ét nederlag i sidste sæsons AFC Cup, nemlig til Al-Wahda, der karakteristisk nok er et syrisk hold. Hold fra kaos-ramte lande klarede sig fint i sidste ombæring af AFC Cuppen, den røde tråd i dagens to tip til denne turnering er en forventning om, at den tendens snildt kan fortsætte.

Hvor Safa stort set kun har hjemlige libanesiske spillere på holdet har Air Force Club udover de ovennævnte profiler adskillige spillere fra diverse irakiske landshold i truppen, bl.a. fra det U23-hold, der gjorde det helt udmærket til sidste års OL. I sammenligning er det libanesiske landshold ikke noget særligt.

Intet er sikkert i fodbold, og slet ikke i AFC Cuppen hvor det ellers tit kan give god mening at backe underhunden, men jeg anser slet og ret Air Force Club for at være et bedre hold end deres libanesiske modstandere, og behageligt nok har irakerne så vidt jeg kan se ingen karantæner at slås med. Særligt ovennævnte Bonyan formelig vader i røde kort – han var faktisk ikke med i AFC Cup-finalen sidste år pga. karantæne – og med en reduceret hjemmefordel (plus ikke-eksisterende ‘ude-ulempe’) finder jeg fin ræson i et spil på, at Bagdadholdet fastholder sidste sæsons suveræne kurs.

Liga: AFC Cup
Spilbar ned til: 2.12