Anden kamp i den afgørende knock-out runde om adgang til Champions League efter 1-1 i Amsterdam i det første opgør i sidste uge.

Rostov er opkomlingene i denne sammenhæng. Russerne har ikke spillet europæisk i nyere tid hvor hollænderne har en lang stribe imponerende resultater at se tilbage på. Men Ajax har været i en nedadgående spiral længe, og det lader til, at den negative udvikling er blevet forstærket i denne sæson: Hollandsk fodbold falder i niveau, men Ajax er faldet endnu mere. Amsterdammandskabet har endnu deres første clean sheet til gode i denne sæson – en kritisk svaghed imod et så kynisk hold som Rostov, der laver de fleste af deres points med udgangspunkt i en solid defensiv – den spanske veteran Cesar Navas er den mest markante spiller – og på standardsituationer og omstillinger.

Rostovs store kontrastyrke er et hovedargument for dette spil. 1-1 resultatet i den første kamp betyder, at hollænderne skal frem ad banen for at score, hvilket må være et ønskescenarie for Kurban Berdyevs tropper. Jeg er ellers ikke i tvivl om, at Rostov hjertensgerne ville sælge denne kamp for 0-0, men Ajax er trods alt for farlige til, at man i udgangspunktet kan regne med, at de ikke vil score.

Der har været en del knas på de indre linier hos Rostov sommeren over. Faktisk så meget knas, at førnævnte Berdyev sagde sin stilling op i forrige uge for at tiltræde som træner hos Spartak Moskva, en tjans, som han dog i sidste ende sagde nej til. Og konflikten mellem Berdyev og hans gamle klub Rostov er altså ikke større, end at han fortsat står til rådighed for holdet som ‘konsulent’ hvilket så vidt jeg kan se betyder, at Berdyev fortsat leder holdet i internationale kampe. Lur mig, om ikke Berdyev og klubejer Savvidis får klinket skårene hvis Rostov når CL og de mange rare millioner.

Rostovs bemærkelsesværdige resultater sidste sæson skabtes først og fremmest med udgangspunkt i en meget solid hjemmebane. Vestrusserne var ubesejrede hjemme på Olimp sidste sæson og dén tendens ser ud til at fortsætte i år hvor man endnu ikke har lukket mål ind på hjemmebane i den russiske turnering. Anderlecht fik godt nok 2-2 med hjem i sidste runde af CL-kvalifikationen, men belgierne er i mine øjne også et noget bedre mandskab end Ajax, i hvert fald lige for øjeblikket.

Samlet set ser det ret lige ud – Ajax har trods alt en glorværdig fortid og stor erfaring i Europa, og på et tidspunkt må hollænderne vel også se at komme i gang – men taktisk ligger kampen godt til russerne, der kan afvente blottelser når Ajax kommer frem ad banen, Rostov er fremdeles meget hjemmestærke, og balladen om Berdyev er i mine øjne overdrevet i den forstand, at hans overgang fra cheftræner til konsulent i hvert fald ikke har påvirket russerne præstationer på banen i nævneværdig grad i forhold til sidste sæson.

På team news har Rostov skilt sig af med midterforsvareren Bastos, der er blevet solgt til Lazio. Fænomenet Azmoun afsonede karantæne i sidste weekends hjemmekamp imod Tomsk og må derfor formodes at have friske ben. Hollænderne har mig bekendt ingen fravær men har i sommetransfervinduet solgt bl.a. topscorer Milik, Victor Fischer, midtstopperen van Hoorn samt flere andre; der har været væsentligt større gennemtræk i Ajax’ trup end der har været i Rostovs.

Turnering: Champions League kvalifikation

Spilbar ned til: 2.65