Östersund er historien om humlebien, der ikke kan flyve men gør det alligevel fordi den ikke ved bedre. Svenskerne har klaret sig igennem en lang, svær kvalifikation pga. Sveriges beskedne plads på UEFAs ranglister og har slået større hold end Bilbao på deres vej til gruppespillet hvor eventyret indtil videre er fortsat med to sejre i de første runder hvorfor Östersund for øjeblikket topper Gruppe J.

I den direkte sammenligning med Bilbao er svenskerne dårligt nok på den samme planet som baskerne. Athletic har en langt bedre trup og spiller i en uendeligt meget stærkere liga. Men penge og gode matchninger er ikke alt. Östersund har landsholdsspillere fra så forskellige steder som Irak, Cormorerne, Syrien og Iran i truppen og prioriterer åbenlyst Euro League højere end Allsvenskan, hvor det hele forlængst er afgjort og nordsvenskerne ikke når hverken det ene eller det andet. Östersund sparede det meste af deres multikontinentale landsholdskontingent helt eller delvist i lørdagens 3-0 hjemmesejr over Örebro.

Bilbao har haft et lidt tungt efterår i Primera’en men vandt dog 1-0 hjemme over Sevilla i weekenden – afslutningen på en måned uden sejre. Baskerne, der alle dage har været et udpræget hjemmehold, har heller ikke leveret overbevisende i EL, og selv om jeg ikke vil påstå, at Bilbao decideret nedprioriterer Europa League, så tør jeg godt hævde, at de ikke vægter den lige så højt som Östersunds. På søndag har baskerne en ikke helt ukompliceret udekamp imod Leganés – samme dag, som Östersunds spiller en ligegyldig udekamp imod IFK Göteborg.

Bilbao har ikke vundet i Europa League endnu hvor man har spillet uafgjort ude imod Hertha, et ok resultat, men også tabt hjemme til ukrainske Zorya Luhansk. Og udover, hvad Östersunds i øvrigt kan berede Athletic af vanskeligheder, så er kunstgræs og temperaturer i nærheden af frysepunktet uvante forhold for baskerne.

Östersund har endnu ikke afgivet point på hjemmebane i Europa League – ja, faktisk har man end ikke lukket mål ind på eget kunstgræs i turneringen endnu, kvalifikationskampe medregnet. Ingen tvivl om, at Bilbao bliver en af svenskernes allersværeste opgaver frem til nu, og man skal gøre sig klart, at et spil på Östersunds er et langskud – men selv med pt. let stigende odds på Östersund kan jeg ikke komme uden om værdi i, at hjemmeholdet som minimum ikke taber denne kamp.

Östersund har mig bekendt ingen skader af betydning. Athletic Club må undvære forwarden Muniain, en stor svækkelse, og endelig er midtbane Rico også ude med en skade.

Liga: Europa League, Gruppe J
Spilbar ned til: 3.60