Champions League Gruppe E, første runde.

Ingen tvivl om, at Spartak skal være favoritter i denne match-up, men bookmakerne overvurderer efter mine begreber russernes favoritværdighed. Slovenerne fra Maribor har markant mere europæisk erfaring over den sidste håndfuld år og har ofte nok vist sig som en tricky modstander, også for større hold end Spartak.

Spartak Moskva har derimod været lidt af en joke i europæisk sammenhæng i nogle år efterhånden. Sidste år blev man ekspederet ud i knockout-runden om adgang til Europa League af cypriotiske AEK Larnaka; et par år længere tilbage var det schweiziske St. Gallen, der satte en stopper for Spartaks europæiske ambitioner. I år er Spartak som russiske mestre fødte deltagere i Champions League, men er det i sig selv en garanti for bedre præstationer? Bookmakerne synes at mene det.

Klart nok, at den russiske liga er bedre end den slovenske, men vi skal huske at medregne, at Maribor er med i kvalifikationen til europæiske gruppespil stort set hvert år, hvor man gennemgående gør det udmærket, og når vi nøjes med at kigge på præstationerne i de nationale ligaer, så har Spartaks titelforsvar – det første i mange år – indtil nu ikke været specielt overbevisende. Det kan naturligvis også antyde, at russerne satser hårdt på Champions League, men – stadigvæk uden at forklejne Spartaks evner – peger alt på, at russerne og slovenerne kommer til at dyste om gruppens træske al den stund, at gruppens øvrige to hold er Liverpool og Sevilla.

Med andre ord er det nok ikke en gruppevinder, som Maribor skal op imod her, snarere en potentiel gruppetreer. Mon ikke slovenerne, med deres samlet set ganske omfattende europæiske erfaring, vil vide at forfølge deres chance imod et russisk hold, der for deres part måske vil undervurdere Maribor lidt? Det slovenske mesterhold er nærmest notoriske underdogs i europæiske kampe og vil ikke have problemer med at overlade initiativet til Spartak og så prøve at fange russerne på en omstilling. Russerne vil næppe spille lige så naivt som det Be’er Sheva-hold, som Maribor eliminerede i sidste kval.-runde til CL; på den anden side er denne kamp Spartaks eneste realistiske chance for tre udebane-points hvilket kan stimulere en mere offensiv, og dermed mere risikabel, russisk approach.

Al denne talen Maribor op og Spartak ned ændrer naturligvis ikke på, at russerne fremdeles er favoritter i den endelige vurdering. Faktisk ville jeg helst anbefale et spil på Maribor +0.25 (Unibets odds 2.43 på dette spil er glimrende), men HBs format tillader desværre ikke denne type spil. Derfor et noget mere risikabelt lige-ud-af-posen Asian 0-spil på den slovenske underhund.

Maribor savner midtbane Vrsic, der så vidt jeg kan se ikke er stamspiller. Spartak har en noget længere skadesliste, der bl. a. omfatter de to langtidsskadede midtbanefætre Timofeev og Zobnin. Angriberen Ze Luis og forsvarsspilleren Tasci har begge været ude siden august og betegnes som tvivlsomme.

Liga: Champions League
Spilbar ned til: 3.28