Første runde i Asian Cup, der er en slags pre-kvalifikation til gruppespillet til VM 2018-kvalifikationen. Der er returopgør allerede i næste uge.

Hverken Maldiverne eller Yemen hører til i verdenstoppen, men selv langt nede ad ranglisterne er der forskelle holdene imellem. Mere specifikt mener jeg, at markedet er ude i en lille men klar overvurdering af det maldiviske holds chancer i denne match-up:

For det første skal man ikke lade sig narre af, at Maldiverne har tre hjemmesejre i træk, for to af disse tre sejre er erhvervede imod Bhutan, der er et ringere hold end Yemen. Det er sjældent, at Bhutan overhovedet scorer mål i deres i øvrigt ganske mange landskampe, men de formåede faktisk at score i begge deres nylige nederlag til Maldiverne. Heraf tillader jeg mig at udlede, at Maldivernes forsvar er til at tale med, også for et hold af Yemens kaliber.

For det andet tyder den tilgængelige information på, at Maldivernes angrebs-es Ali Ashfaq er ude med en skade, der er så alvorlig, at han er blevet løst fra sin kontrakt i den malaysiske klub, som han spiller for til hverdag. Ali Ashfaq, der også er anfører, tegner sig med meget stor margin for flertallet af Maldivernes mål – eksempelvis ville den sidste hjemmesejr over Bhutan være endt uafgjort hvis ikke det havde været for Ashfaqs mål. Ashfaq er ganske vist udtaget til truppen til denne match, men da han først fik sin skade i sidste uge regner jeg det for yderst tvivlsomt, om han bliver klar.

Viceanfører Mohamed Arif er ikke udtaget til Maldivernes trup. Han er så vidt jeg kan vurdere nok ø-nationens næststørste profil, men han er blevet forbigået da han er raget uklar med landstræner Herbert. Ashfaq forventede og Arifs sikre fravær er to store svækkelser og er også hovedargumenterne for dette spil.

Yemen er i niveau ikke alt for langt fra Maldiverne, men jeg mener at identificere en vis sejhed hos yemenitterne. Yemen taber som regel sine kampe, men nederlagene er sjældent særligt store. Der er borgerkrig i Yemen og derfor alt for meget kaos til, at Yemen kan spille deres hjemmekampe i hjemlandet. Således er returopgøret i næste uge blevet henlagt til Qatar. Jeg vælger at udlægge det som en fordel for yemenitterne, at de er vant til at spille uden opbakning fra et hjemmepublikum, og af samme grund heller ikke kan forventes at ville spille afventende (ved f.eks. at satse på uafgjort) for så at ordne sagerne på hjemmebane i næste uge.

Hvor Yemens defensiv som angivet fungerer rimeligt og nok er holdets største styrke, så har yemenitterne påviselige og evidente problemer med at putte bolden i mål. Yemen har kun scoret to mål i deres sidste 10 landskampe. Men Maldivernes forsvar er så tilpas hullet – når selv Bhutan kan score imod dem – at også Yemen bør have en god chance for at komme på tavlen. Måske stjernefrøet Al Sarori vil være manden (eller drengen – han er kun 17 år), der bryder dødvandet. Al Sarori har tegnet sig for Yemens seneste to landskampmål, bl.a. det eneste mål i Yemens særdeles overraskende 1-0 udesejr over Filippinerne tilbage i november.

Jeg kender intet til skadessituationen hos Yemen, men kan se, at et par spillere fra den irakiske liga ikke er udtagede, formodentlig på grund af vanskeligheder med overhovedet at nå frem til Maldiverne. Men ovennævnte Al Sarori er udtaget og jeg forventer, at han får spilletid.

Liga: Asian Cup

Spilbar ned til: 2.32