I Staples Center i LA tager Clippers imod Thunder. Det er to store giganter gennem de sidste mange sæsoner der skal slå klinger, og i år er ingen undtagelse. Hjemmeholdet Clippers er i øjeblikket 4. Seed i vest-konference, Thunder er placeret lige over med deres nuværende 3. Seed i samme konference. Begge hold har haft 2 fridage op til opgøret, så der er ladt op til en spændende og lige kamp. Sådan vurderer bookmakerne det også, men har dog alligevel Clippers til svag favorit. Dette er jeg uforstående over for.
Clippers har hjemmebanefordelen, dét er umiddelbart det. Thunder, der tre kampe mere end Clippers, har deres fulde personel klar til opgøret. Det samme kan ikke siges om Clippers, da de mangler stjerneforward Blake Griffin. Austin Rivers, head coach Doc Rivers’ søn, er også tvivlsom til kampen, og normalt startende forward Mbah a Moute vil med al sandsynlighed heller ikke komme til at spille qua en øjenskade. Omfanget af tabet af Blake Griffin er tydeligt for enhver, men tabet af Mbah a Moute, har Chris Paul i denne uge været ude og kommentere på. “People look at the boxscore and don’t really see how valuable he is to our team. We really need him.”
Thunder er rigtig godt kørende i øjeblikket, offensivt i hvert fald. Holdet er over sæsonen det næstmest scorende, efter Warriors. Netop Warriors var Thunder, som en af de få hold denne sæson, ved at få skovlen under, men med Stephen Curry-magi lykkedes det Warriors at tilluske sig sejren til sidst. Over de sidste fire kampe har Thunder i snit lavet uhørte 121 points. På trade deadline day fik Thunder fingrene i Randy Foye (tidligere startende playoffs-guard for Clippers, senest Nuggest spiller), som de måtte slippe Augustin, Novak samt to fremtidige andenrunde draftpicks. Umiddelbart syntes det at være en høj pris for en spiller, der har haft karrierens to dårligste sæsoner i træk, rent scoringsmæssigt, men han virker til at passe godt ind på Thunder mandskabet. Han bringer brede på spillet, og det er vigtigt da Robinson har haft problemer med netop det og især at ramme kurven. Randy Foye er erfaren, og ved hvad der skal til for at vinde kampe og med 37% bag 3’eren gennem karrieren, er det en god spiller for Thunder at få ind.
Clippers mangler som sagt Griffin, Rivers og Mbah a Moute til kampen, hvilket er en klar nedgradering på spillerpersonellet. Clippers helt store problem i kraft af Griffins været, at rigtig meget har været på Chris Pauls skuldre. Den typiske assistmager har skulle skyde mere end normalt, dog kom Jamaal Crawford i gang i seneste opgør mod et svagt Nets hold, hvor han stod for 26 points. Paul lavede i den kamp 23 points og 12 assist, kampen før måtte han lave 30 points og 13 assist før en sejr over, endnu et hold uden for slutspilspladserne, Kings var en realitet. Rigtig meget hænger altså på skuldrene af point guard Chris Paul, og i en kamp mod ligaens mest aggressive point guard Russell Westbrook, ser jeg det svært for Paul at sætte så flotte tal på scoreboardet.
Clippers bør ikke være favoritter i denne kamp.
NBA
