Første runde i gruppespillet i den asiatiske VM-kvalifikation og ikke et bet, som der er historisk belæg for:

Ganske vist har Iran en altovervejende positiv record imod Qatar, men man har ofte før haft det svært på hjemmebane imod den lille ørkenstat, og vi skal over 12 år tilbage i tiden for at finde den sidste iranske flermåls-sejr over Qatar. Alligevel påstår jeg værdi i markeds-odds på en sikker iransk sejr.

Iransk fodbold er i almindelig fremgang. Perserne har længe hørt til blandt regionens bedste hold, men regnet fra sådan ca. 2014s succesfulde VM-kvalifikation har Team Mellis resultater beskrevet en behageligt opadgående kurve. Iran har ikke tabt en betydende kamp siden januar 2015 og er på det seneste også begyndt at vinde større sejre – eksempelvis er Kyrgystan, Oman og Indien blevet ekspederet med samlet 12-0 i iranernes sidste 3 hjemmekampe, der som regel spilles for fulde huse på det imponerende Azadi Stadion. Den nuværende generation af iranske spillere er særdeles talentfuld, nok bedst personificeret i Azmoun, der til hverdag spiller for Rostov i Rusland. Fra at have været et ustabilt indslag på det iranske hold har Azmoun udviklet sig til den topscorertype, som han har klassen til at være både på landsholdet og for sit klubhold.

På den anden side har Qatar helt udmærkede resultater – kan tillige pege på, at de to seneste udekampe imod Iran er endt uafgjort – men qatarernes points er hovedsageligt høstede imod regionens svagere hold. Det er f.eks. fint at have en goalgetter-type i offensivspilleren Al Haidos, der allerede har scoret fire mål i prækvalifikationen (et for-gruppespil hvor mindre gode hold sies fra), men når alle hans kasser er lavet imod Bhutan siger det måske knap så meget om hans potentiale på det niveau, som Iran repræsenterer – og under alle omstændigheder skal Qatar, hvis landshold hovedsageligt er sammensat af spillere i midt-tyverne, først toppe om 6 år når det lille land selv er værter for VM.

Så vidt jeg kan se kommer alle spillere i den qatariske trup fra den hjemlige Star League, der fortsat ligger stille hvor den iranske liga har været i gang i en måneds tid. Qatarerne er endnu ikke begyndt at lyn-naturalisere sydamerikanere og østeuropæere til deres landshold.

Det er en lidt tyndslidt kliché, men for mig at se rider iranerne videre på bølgen fra deres gode VM 2014-kvalifikation – at selve VM gik mindre godt er en anden historie – hvor Qatar er i gang med en proces, hvor endemålet hedder 2022, og derfor hovedsageligt har mødt svagere modstandere på det seneste. Iranerne har vundet deres sidste syv landskampe med mere end ét overskydende mål. Chancen for, at de også vil gøre det imod den lidt stærkere modstand, som Qatar udgør er udmærket betalt.

Liga: Asien VM-kvalifikation

Spilbar ned til: 1.92