Åbningsrunde i gruppespillet i AFC CL, den asiatiske pendant til den mere velkendte UEFA-turnering.

Eastern fra Hong Kong har aldrig været med i denne turnering før og er sikkert med rette blevet tildelt en rolle som gigantiske underdogs. Men odds under de 1,10 for den forventede hjemmesejr er latterlige.

Guangzhou Evergrande har vundet AFC CL flere gange før og står under ledelse af den velkendte Scolari, der ikke netop er den fremmeste eksponent for offensiv fodbold. Guangzhou har endnu aldrig vundet en AFC CL-kamp med mere end to overskydende mål i Scolaris godt 1½ år lange regeringstid.

Hvis vi skal forsøge at finde et sammenligningsgrundlag, så kan vi notere os, at Kitchee, et andet Hong Kong-hold, røg ud i kvalifikationen til denne turnering via 1-1, overtid og nederlag i straffesparkskonkurrence til Ulsan, et på papiret stærkt sydkoreansk hold for et par uger siden. Vi bør også bemærke, at Shanghai Shenhua (dem med Tevez) røg ud af kvalifikationen for et par uger siden via et 0-2 hjemmenederlag til australske Brisbane Roar.

Vist er Eastern ikke Kitchee og vist er Guangzhou ikke Ulsan, men jeg vil af disse to kampe dels udlede, at en kæmpe Hong Kong-underdog har klaret sig klart over det forventede før, dels at et overmodigt kinesisk hold har kikset en favoritrolle før. Det kunne godt ske igen. Den kinesiske sæson er endnu ikke gået i gang hvor ligaen i Hong Kong er i fuld sving.

Guangzhou har ikke købt vildt ind til den forestående sæson. Stjernen er fortsat Jackson Martinez, der bestemt er en klasse-striker, faktisk en af mine personlige favoritter, men han er ikke helt oppe i den galaktiske klasse, floppede i Atletico og er fortsat ikke god nok til en stamplads på det colombianske landshold. Hovedparten af Gouangzhous trup er hjemlige kinesere – der er hårde restriktioner på antallet af udlændinge både i AFC CL og i den kinesiske superliga – der ikke nødvendigvis er så meget bedre end Easterns spillere.

Som noget næsten enestående i professionel topfoldbold er Easterns manager kvinde, nemlig den kun 28-årige Chan Yuen-Ting. Det behøver man ikke lægge alverden i, andet altså end at det måske kan bidrage til, at Guangzhou vil undervurdere modstanden – for naturligvis skal et opgøre imellem et hold fra Kina og et hold fra Hong Kong være i hvert fald lidt betændt. Via en uigennemskuelig billet-intrige er det lykkedes for Guangzhou at forhindre Easterns fans i at se kampen på stadion. Sikkert lidt af en stemningsdræber men ikke noget, som jeg ser være til ulempe for det foreslåede spil.

I den samlede vurdering er Guangzhous store favoritværdighed fortjent men overdrevet rent odds-mæssigt. Den kinesiske liga er modsat Hong Kongs liga ikke gået i gang endnu hvilket kan koste lidt på match-skarpheden; Scolari er en defensivt indstillet coach, der kun sjældent vinder kæmpestort, og for Eastern må det egentlig være behageligt nok at være så store outsiders, at man næsten kun kan overraske positivt. Til over to gange pengene og med en spil-form, der betyder, at vi først har tabt når eller hvis Guangzhou er foran med tre mål er værdien bestemt på Eastern.

Liga: AFC Champions League

Spilbar ned til: 2.17