Kvalifikation til AFC Champions League. Der er ingen returkamp – kampen skal afgøres i første hug. Vinderen går videre til næste AFC CL kvalifikations-runde; taberen er garanteret en plads i AFC Cup, der kan sammenlignes med Europa League omend pengepræmierne i AFC Cup (og AFC CL) ikke er nær så store som i de mere kendte europæiske turneringer.

Filippinske Global har fået lovligt meget hype op til denne kamp, nok også for meget. Professionel fodbold og en tilhørende fodboldliga er nye ting i Filippinerne. Jeg er ikke ganske sikker på, om Global vil vide at forberede sig optimalt til denne match, selv om filippinerne har forstærket sig med flere interessante spillere i transfervinduet.

Singapores S-League er medgivet nok lidt af en cirkusliga, måske lidt i stil med MLS. Underholdningen er i højsædet, og nedrykning i sportslig forstand findes ikke. Alligevel har Tampines Rovers en vis rutine i disse play-off kampe om adgang til de regionale asiatiske turneringer. Man har ikke været med i AFC CL før – er faktisk kun med fordi de regerende S-League mestre fra Albirex Niigata er en franchise af en japansk moderklub og derfor ineligibel til internationale turneringer – men har været med i AFC Cup flere gange, hvor man er nået så langt som til kvartfinalen.

For Global er de regionale turneringer nyt land, og egentlig tror jeg, at man vil være ok godt tilfredse med at spille med i AFC Cup, hvor matchningerne trods alt er lidt mere overkommelige (og væddemålene ofte mere interessante, men det er en anden historie) Tampines Rovers sigter måske lidt højere.

Det er en knastør og uomgængelig kendsgerning, at Tampines Rovers slog Global hhv. 3-1 og 2-1 over to kampe i Singapore Cup (som er en international turnering) for et halvt års tid siden. Siden da er Global nok blevet lidt stærkere; Rovers sågar nok også lidt svagere, og vi kan også smide hjemmebanefordelen oven i hatten – men Global, der egentlig er et Leyte-hold, kan ikke siges at være på helt egen grund på Rizal Memorial Ground i Manila. I øvrigt var Tampines Rovers S-Leagues bedste udehold i sidste sæson – hvilket nok ikke betyder alverden i Singapore, hvor selv den fjerneste beliggende modstander kun er en busbillet væk, men det kan måske fortælle os noget om attitude og spillestil.

For begge hold er dette den første betydende kamp i lang tid. Både den filippinske og den singaporanske turnering sluttede så langt tilbage som oktober, og det er især iøjnefaldende, at Tampines Rovers har mistet flere af sidste sæsons store profiler – her kunne man nævne den gamle måltyv Billy Mehmet og kanten Jermaine Pennant – men det er helt som det plejer, at man skyder nogle af de store navne af hvert år (cirkusliga, remember), og man har da også hentet kapable forstærkninger ind, bl.a. den kroatiske angriber Ivan Dzoni.

Som jeg ser det vil Global komme med gejst, vilje og måske også talent, men jeg tilstår Tampines Rovers markant større rutine, bedre forberedelser og måske også et lille psykologisk overtag qva deres to sejre over filippinerne i sommers. Samlet ser det lige ud med en lille fordel til Global. Værdien ligger derimod på, at Singapore-holdet som minimum ikke taber i ordinær tid.

Liga: AFC Champions League kvalifikation

Spilbar ned til: 2.00