Tredje runde i gruppespillet i AFC Champions League, og igen-igen identificerer jeg værdi i et iransk hold. Måske med mere forsigtighed denne gang fordi modstanderen er uzbekiske Lokomotiv Tashkent, der havde en så udmærket run i turneringen sidste sæson hvor man nåede kvartfinalen.

Alt er endnu åbent i Gruppe A hvor alle hold har registreret tre points efter de første to runder. Det er dog værd at lægge mærke til, at Esteghlals ‘hjemme’kamp imod Al Tahwoon spilledes i Oman foran få hundrede tilskuere hvorfor dette er iranernes første rigtige hjemmekamp i turneringen – og vi kan godt tillade os at regne med et højt femcifret turn-out i Tehran.

Iranske hold kan påberåbe sig stor hjemmeopbakning, og i AFCs vest-division regner jeg den iranske liga for at være den stærkeste med den saudiske liga som den eneste seriøse bejler til den position.

Som antydet ovenfor skal man ikke undervurdere Lokomotiv, men en nøje vurdering af uzbekernes transferaktiviteter – den største ud-transfer er såmænd offensiv midtbane Djeparov til, netop, Esteghlal  – og resultater godtgør, at de ikke er helt så gode som de var sidste år. Heller ikke selv om 2-0 hjemmesejren over Al Ahli var flot og i hvert fald lidt overraskende.

Den uzbekiske turnering er lige gået i gang hvorimod den iranske har været i gang længe. Nok en lille ulempe for Lokomotiv selv om ingen af de to hold er tyngede af et specielt hårdt kampprogram.

Liga: AFC Champions League
Spilbar ned til: 2.08