Første runde i gruppespillet i den afrikanske kvalifikation til VM. Ghana og Uganda spillede 0-0 i gruppepremieren lørdag – måske et ekstra signal til egypterne om at gå efter alle tre points. Med Uganda og Congo som det forventede tynde øl og Ghana som den afgjort farligste modstander i et gruppespil, hvor kun vinderen går videre er der ikke råd til at ryste på hånden imod de små hold.

Egypterne har i årevis kæmpet med at veksle deres regionale dominans – faraonerne har f.eks. CAN-trofæer i bunker – til troværdig repræsentation i den største af alle turneringer, selvfølgelig VM, som egypterne kun har været med til ganske få gange.

Værktøjet er i orden hos egypterne. Modsat Congo har man en pæn håndfuld Europa-legionærer, der til hverdag spiller i de stærkeste ligaer, og den hjemlige liga er også ganske velfungerende og holder et pænt sportsligt niveau. Hovedparten af Congos spillere tjener deres brød i den hjemlige liga, der ikke er noget særligt, tilføjet et par udlandsprofessionelle fra Belgien og Marokko. Der er slet ingen tvivl om, at hovedparten af egypterne hører hjemme i bedre ligaer end hovedparten af centralafrikanerne.

Egyptens optakt til denne landskamp har været lidt blandet. Man tabte sidste måneds venskabskamp til Sydafrika, der ikke er hvad de har været, med 0-1, på den anden side har landstræner Hector Cuper haft gode forberedelsesmuligheder idet han har haft sit hold i en ugelang træningslejr – formodentlig alt, hvad den forsigtige argentiner behøver for at sætte sit hold maksimalt op.

Congo er ikke et hold, der skal undervurderes. Den lille republik, der endelig ikke må forveksles med naboen, den langt større demokratiske republik Congo, har ganske pæne resultater hjemme i Brazzaville, senest en 1-0 sejr over Guinea-Bisseau i sidste måned. Men det er mest hjemmefordelen og den omstændighed, at congoleserne må forventes at være godt sammenspillede da de kender hinanden godt fra den nationale liga der giver nogle fordele til Congo.

I den rå trup vs trup-vurdering er Egypten med stor afstand det stærkeste hold; det evige problem for nordafrikanerne har altid været at omsætte den erkendte klasse til resultater også i VM-kvalifikationen. Egypten har faktisk kun været med til VM to gange. Stadigvæk flere gange end Congos 0 optrædener i den fineste turnering, men med flere formstærke udlandsproffer på holdkortet og den snu Cuper på sidelinien tror jeg, at det er ved at være faraonernes tur, ikke mindst fordi den farligste konkurrent Ghana satte points til lørdag.

Der er ikke det store at bemærke til team news. Congo har visse defensive problemer idet førstekeeper Mafundi meldes tvivlsom med en skade; hos egypterne er midterforsvareren Hegazy formodentlig ude med en skade. Cuper har ikke udtaget Hossam Paulo, topscorer i den egyptiske liga, til mange egyptiske fodbold-pundits vrede, men det viser egentlig kun, hvor gode muligheder Cuper har i sit angreb.

Liga: Afrika VM-kvalifikation

Spilbar ned til: 2.40