NBA sæsonen 2017-2018 tippes i gang i nat, når topkandidaterne til at repræsentere øst til finalerne i juni, Cleveland Cavaliers og Boston Celtics mødes. Der kan naturligvis ske en masse ting på en hel sæson, og det er givetvis også tidligt at kalde en øst finale allerede inden sæsonen er startet, men ikke desto mindre er det de to klart bedste hold i konferencen.

Det er en af de mange historier der er i denne kamp. En anden historie er, at Kyrie Irving vender tilbage til Cleveland som en Celtic. Han demandede en trade i off-season og endte med at lande i Boston. Han kommer derfor direkte til at kæmpe mod hans ”læremester” LeBron James. Og det var måske lige netop derfor han ønskede at joine Celtics. Han havde tilsyneladende fået nok af King James. Uanset om han ramte årtiets skud for at sikre Cleveland deres første mesterskab mod historiens bedste hold, stod han i skyggen af LeBron. I bytte for Kyrie fik Cavaliers Isaiah Thomas, Jae Crowder og et første runde valg næste sæson. Thomas er dog skadet og kommer sandsynligvis ikke til at spille før All-star break.

Cavaliers har desuden fået tilknyttet Derrick Rose og Dwayne Wade. Boston har fået Gordon Hayward og Marcus Morris, og draftede Jayson Tatum som nr. 3 i dette års draft.

Cavaliers har roteret i deres startende lineup, hvilket sender centeren Tristan Thompson på bænken. Kardashian-curse lever derfor videre i bedste velgående. Udover double T, må JR Smith også tage plads på bænken. Det sker på bekostning af tilførslen af Wade. JR har i tiden efter offentliggørelse af, at han kom til at sige på bænken, været ude i medierne og ytret sig særdeles negativt om det. Det kan derfor på nogle punkter godt virke som et splittet omklædningsrum. Hvordan har JR det med, at LeBron henter hans tidligere bedste kammerat, for så at bænke JR?

Der er ret mange spørgsmålstegn ved Cavaliers. Hvordan vil den nye sammensætning af holdet fungere? Hvordan vil Love gøre det som startende center? Kan Cavaliers klare sig uden deres closer Kyrie? I forrige pre-season kamp mod Bulls, spillede Cavaliers fuldt ud i 3 quarters. Man skal som udgangspunkt ikke ligge så meget i pre-season, men det var alligevel ret opsigtsvækkende, at de havde så store problemer mod et af de dårligste hold i den kommende sæson, på trods af at de spillede sig fuldt ud. Efter kampen kom LeBron med en kommentar om, at han faktisk var skadet og normalt ikke burde have spillet kampen, men at det var vigtigt at få nogle minutter med det ”nye” hold. Det er stadig uvist om LeBron kommer til at spille kampen grundet den ankelskade. Han er game-time-decision.

Celtics må undvære Morris til kampen. Foruden ham er alle klar. De har modsat Cavaliers set gode ud i pre-season. De virker til at have fundet ind i et godt flow allerede. De har ligesom Cavaliers nærmest også et helt ”nyt” hold. Deres startende lineup er blevet bekræftet op til kampen; Kyrie Irving, Gordon Hayward, Jaylen Brown, Jayson Tatum og Al Horford. Netop den lineup har fået spillet en del vigtige minutter sammen i pre-season og, som sagt, set skarpe ud.

Cavaliers er gjort til for store favoritter her. Der er ingen tvivl om at hjemmepublikummet vil ligge et kæmpe pres på Kyrie. Kyrie har dog bare igen og igen vist, at når presset er allerstørst på ham, så leverer han. Vi så det i kamp 7 i finaleserien forrige år. Vi så det juledag mod Golden State sidste år, hvor han vinder kampen for Cavs med sidste skud. Han lever for øjeblikke som i aften og det er utænkeligt, at han ikke har sat sig ekstra op til kampen i nat, om ikke anden vil han blive det, når hele areanen kommer til at være efter ham.

Boston tabte overbevisende konference finalen sidste år, men de to hold er helt anderledes i år. Med Isaiah Thomas ude og måske en LeBron James der ikke er på 100%, så kan jeg godt lide Celtics procenter.