Semifinale i AFC Cuppen, 2. og sidste kamp efter Istiqlol tog første stik med 1-0 i Tadjikistan i sidste måned.

Værdien i dette spil kan synes heftig, men jeg står ved den. Ikke fordi jeg er klippefast overbevist om, at Bengaluru vil vinde (det er jeg faktisk kun 50% sikker på), men fordi reglen om udebanemål gælder også i denne turnering. Vi kan med andre ord nemt ende med et scenarie, hvor Bengaluru vinder men Istiqlol går videre. Det har påvirket min vurdering af denne kamp.

Bangaluru nåede helt frem til finalen i denne turnering sidste sæson hvorimod Istiqlol indtil indeværende udgave af AFC Cup har været et stort set ubeskrevet blad i regional sammenhæng. Almindeligvis rangerer Tadjikisk fodbold ikke så højt internationalt set.

Den tadjikiske sejr i det første opgør tilbage i september var fortjent nok men det skal nævnes, at inderne ramte træværket to gange og at tadjikerne fik clearet bolden fra mållinien to gange da kampen gik på hæld. 0-1 er et ganske ubehageligt resultat at skulle indhente for inderne men, som angivet, er det en faktor, som er ligegyldig for dette bet. 2-1 til Bengaluru, eksempelvis, vil betyde gevinst til os og finalebilletter til Istiqlol.

Istiqlol er godt i gang med deres hjemlige Vysshaya-liga hvorimod Bengaluru først begynder turneringsbold igen til november. Normalt ville man nok regne det for en lille fordel for tadjikkerne, men Bangaluru tørner ud i den indiske Super League for første gang nogen sinde, et klart skridt opad sportsligt og økonomisk i forhold til I-League, som man har spillet i til og med denne sæson. Bangaluru har ikke været helt overbevisende på fremmed græs i denne sæsons AFC Cup men hjemme i Bangalore har man ikke sat point til i sine sidste otte kampe i træk. Istiqlol har slet ikke tabt i denne sæsons AFC Cup efter ellers normalt at have hørt til turneringens tynde øl. Tadjikkerne er klart stærkere, end de har været før, men det kan også ses på de mere end spiselige odds. Samlet anser jeg ikke det ene hold for markant bedre end det andet. Det er turnerings-strukturen og hjemmefordelen, der giver os værdi i et spil på sejr til holdet fra Bangalore.

Så vidt karantæneoversigten får Istiqlol midtbane Mawutor og forsvarsspillerne Baranovsky og Juraboev tilbage fra karantæne, men det er kun sidstnævnte, der figurerer i den tadjikiske trup til denne kamp. Endelig har Istiqlol forsvarsspilleren Kovalchuk ude, muligvis med en skade.

Liga: AFC Cup, semifinale
Spilbar ned til: 2.00