Til torsdagens tidlige EL-fixture er vi sædvanen tro ude i en kamp, der nok i udgangspunktet tiltrækker lidt mindre fokus end så mange andre EL- og CL-kampe.

Astana har en lang og nogenlunde glorværdig historie i europæiske turneringer bag sig. Kazakherne er meget hjemmestærke – hjemmebanen ligger langt øst for næsten alle andre hold i EL-gruppespillet. Astana har faktisk kun én gang tabt en Europa Cup-hjemmekamp, nemlig til Villareal for tre år siden. Så stærke hold som Benfica (der endda var heldige at få 2-2) og Atletico Madrid er før taget hjem fra Kazakhstan uden fuldt udbytte. Slavia Prag hører ikke til i de samme luftlag som førnævnte, langtfra. Tjekkiet har gode fodboldtraditioner, men den hjemlige liga er ikke superstærk, nok i virkeligheden en smule under den danske i niveau.

Astana tabte 1-3 ude i første runde af gruppespillet, men det var til Villareal, der er store favoritter til at vinde puljen, og Slavia Prags 1-0 hjemmesejr over Maccabi Tel Aviv var i sammenligning ikke så imponerende endda. Slavia Prag fik ganske vist 1-1 ude imod Rio Ave sidste år i EL-kval’en, men det var også tjekkernes første Europa Cup-udebanepoint siden 2009 (!); hvor Slavia i tidens løb har lavet en del point hjemme i Prag så er det snart lang tid siden, at man sidst var med i et europæisk gruppespil, og uden at jeg kan vide det med bestemthed har jeg en fornemmelse af, at tjekkerne ikke sætter Europa League specielt højt.

Slavia har tabt et par skridt i den tjekkiske topkamp og har bekymrende nok endnu ikke vundet en betydende udekamp i sæsonen. Jeg tvivler på, om Slavia ligefrem vil spare spillere eller lignende, men med tre points i sækken efter første runde i gruppespillet behøver man ikke forcere noget – måske en lille fordel for kazakherne, der godt kunne tage opløftende momenter med hjem fra Villareal trods nederlaget.

I den samlede analyse tilstår jeg Astana markant mere europæisk erfaring end tjekkerne har. Hjemmebanefordelen, der som regel er betydelig i EL (og CL) er større end vanligt, og endelig siger instinkterne, at Slavia ikke nødvendigvis er helhjertet dedikerede til Europa League.

Astana savner efter mine sparsomme oplysninger midtbane Kleinheisler. Slavias skadesliste er så vit vides noget længere og omfatter bl.a. forwarden Mesanovic og midtbanespillerne Hromada og Svento. Midtbanespilleren Danny, Slavias ubestridt største profil, meldes tvivlsom idet han har været ude i en måned med en skade. Selv om han bliver klar vil man nok ikke risikere ham i 90 minutter.

Liga: Europa League, Gruppe A
Spilbar ned til: 2.50