Sidste runde i gruppespillet i AFC Champions League, og for gud ved hvilken gang er jeg igen ude på et af disse saudisk-iranske opgør, der på overfladen forekommer så ligetil, og dog alligevel er så komplicerede.

Den korte version er, at den saudiske og den iranske liga er de to med afstand bedste i regionen, nok med en lille fordel til iranerne, der er vante til at spille intense kampe på stuvende fulde stadions i den hjemlige golf-liga. Saudernes liga er heller ikke ueffen i forhold til, hvad AFCs vest-region ellers kan byde på, men Al-Taawoun er at regne for en art opkomlinge i denne sammenhæng; er ikke et hold, der hører til i den absolutte saudiske elite, og er da også AFC CL-debutanter. Esteghlal Teheran er derimod en storklub med lange traditioner, også i denne turnering, nærmest en slags iransk Real Madrid.

Situationen i Gruppe A er den, at emiraternes Al Ahli og her omtalte Esteghlal hver har otte points her på sidste spilledag, og uzbekiske Lokomotiv samt her omtalte Al-Taawoun har hver fem points. I det mere detaljerede regnskab skal Al-Taawoun besejre iranerne med FIRE overskydende mål for at sikre sig adgang til knockout-runden – en opgave, som jeg ikke levner sauderne ret mange chancer for at klare.

Esteghlal kan nøjes med ét point, og normalt ville det være nok til, at jeg ville afholde mig fra at foreslå spil på en persisk sejr – hvis altså ikke det lige var for, at Saudiarabien og Iran er dødsfjender, også på fodboldbanen. Derfor afvikles kampe imellem de to lande altid på neutral bane, i dette tilfælde i Doha hvor det omvendte opgør, som Esteghlal vandt så klart som 3-0, blev spillet i Muscat i Oman.

Al-Taawoun skylder deres fortsatte chancer i turneringen til åbningsrundens 1-0 sejr over ovennævnte Lokomotiv. Derudover har man ikke vundet i denne turnering, og uden, at jeg vil begynde at spekulere i, at sauderne vil spare spillere eller lignende – dødsfjende-faktoren skærer naturligvis i begge retninger – så har man en ganske vigtig semifinale i den hjemlige pokalturnering på lørdag, måske en kamp, som man vægter højere fordi chancerne for sølvtøj er umådeligt meget større i pokalturneringen end de er i denne notorisk udmattende regionale turnering.

Al-Taawoun stikker ikke positivt ud på det indbyrdes formbarometer og tabte jo altså det omvendte opgør med 0-3 – et resultat, som man skal have sig for øje når, når man vurderer iranernes ellers lidt beigefarvede resultater i turneringen med to sejre, to uafgjorte samt ét nederlag indtil nu. Ærkefjendefaktoren gør, at jeg ikke tror, at iranerne (eller sauderne) vil trække sig eller prøve at køre et taktisk kryds hjem men derimod gå efter en sejr – noget, som jeg ser ske minimum 50% af tiden i den indbyrdes vurdering af de to hold.

Liga: AFC Champions League
Spilbar ned til: 2.00