VM i ishockey nærmere sig hastigt. Turneringen skydes i gang 4. maj 2018, hvor Royal Arena i København byder velkommen med kampen Rusland-Frankrig, mens Boxen i Herning er vært for storbraget USA-Canada.

Canadierne er favoritter til titlen som de plejer, fristes man til at sige. Men jeg kan nu alligevel godt finde værdi i oddset.
NHl-sæsonen bød på mange point til topholdene, og derfor så man bl.a. Florida Panthers misse slutspillet, selvom man hentede 96 point i 82 kampe. Det betyder derfor, at mange af de relativt gode hold, og spillere, er fri til at deltage til VM. Og her ser Canada skræmmende stærke ud. Samtlige spillere indtil videre er fra NHL. Herunder er en liste over nogle af de spillere der er meldt klar.

I målet har man Darcy Kuemper. Godt nok normalt backup, men han var fremragende i LA Kings da Quick blev skadet. Alligevel valgte Kings senere at trade ham til Coyotes. Her var Raanta førstevalget i år, men det kan godt blive tæt i næste sæson.
Parayko og Ekblad er nok de mest kendte navne på backsiden indtil videre, mens de fleste nok kender de fleste af alle de forwards man kommer med:

Mathew Barzal, New York Islanders
Anthony Beauvillier, New York Islanders
Jordan Eberle, New York Islanders
Bo Horvat, Vancouver Canucks
Ryan Nugent-Hopkins, Edmonton Oilers
Brayden Schenn, St. Louis Blues
Jaden Schwartz, St. Louis Blues
Ryan O’Reilly, Buffalo Sabres
Jean-Gabriel Pageau, Ottawa Senators
Connor McDavid, Edmonton Oilers

McDavid blev altså den spiller i HELE NHL med flest point (mål og assists sammenlagt). Mange mener at han er på niveau eller endda bedre end Sidney Crosby, men blot mangler et ordentligt hold. Han bliver en fryd for øjet.
Barzal blev den rookie med flest point i hele NHL. New York Islanders lavede mange mål, men tillod også en del og kom derfor ikke i playoffs.
De andre kender de fleste nok også, men jeg vil ikke gå i dybden med dem, ellers ender dette spilforslag med at blive en hel afhandling!

De nærmeste bejlere bliver naturligvis Rusland, Sverige og USA, i nævnte rækkefølge. Jeg afskriver på forhånd Finland, da de er for svage uden Laine og Tolvanen. Og de ser ikke ud til at komme til VM pt.

Russerne vandt jo OL, på en lidt billig bekostning. NHL-spillerne var ikke frigivet til turneringen, og Rusland sammensatte et landshold fra SKA St. Petersburg og CSKA Moskva, de to bedste hold i KHL. Alligevel havde de lidt problemer med Slovakiet i første kamp, og tyskerne var lige ved at tage dem på sengen i finalen.
På trods af OL-guldet, har man nu fyret træner Olegs Znaroks. Det russiske forbund gav argumentet, at Znaroks var mentalt træt efter strabadserne som klubtræner i KHL og førstemand for det russiske landshold.
Den nye mand bliver Ilya Vorobyov, der har været assisterende træner for Rusland siden 2016. Ham får altså kun små tre uger til at vende sig til rollen som chef.
Russerne mangler nogle af deres helt store spillere i Malkin, Ovechkin, og Kuznetsov, der alle stadig spiller i Stanley Cup Playoffs i NHL.

Sverige er regerende mestre, men jeg tror ikke de kan klare Canada, skulle de to hold mødes, evt. i finalen. 10 NHL-spillere er meldt klar so far, men det er altså kun fire af dem, der er top-top spillere. I kender dem som John Klingberg, Oliver Ekman-Larsson, Mika Zibanejad og Mikael Backlund. Den måske største stjerne, Lundqvist i målet, har endnu ikke meldt sin ankomst. Derfor er Robin Lehner fra Buffalo Sabres pt. førstevalget. Han har ikke haft den bedste sæson.
Man har stadig spillere i slutspillet som ikke kan frigives, og følgende spillere har allerede takket nej:
Alexander Edler
Henrik Zetterberg
Niklas Kronwall
Jonathan Ericsson
Patrik Berglund (skadet)
Oscar Klefbom (skadet)
Victor Rask (skadet)
Niklas Hjalmarsson (skadet)
Carl Gunnarsson (skadet)
Jesper Fast (skadet)
Alexander Steen (skadet)

Det er lidt samme historie om USA. Pt. er Patrick Kane, Dylan Larkin, Connor Murphy og Alex DeBrincat meldt klar, som de helt store navne. Jeg tror simpelthen at truppen bliver for tynd kvalitetsmæssigt. Det bliver i øvrigt Detroit Red Wings-træner Jeff Blashill der skal stå i spidsen for USA. Han havde ikke den store succes med Detroit i år, selvom truppen nok rakte til en bedre slutplacering.

Nå, det blev et langt skriv. Men Canada til 2.50 bør altså spilles. Jeg er tæt på at sige, at de har 50% chance for at nuppe guldet.