Pokalfinale. Kampen spilles på neutral bane i Tokyo.

Jeg vil gerne være med til, at Antlers skal være favoritter her. Det rutinerede storhold har et historisk godt tag på Kobe og har også vundet kejserens pokal fem gange før, senest i 2010, hvor Kobe aldrig har vundet dette trofæ. Odds er formodentlig prægede af den omfattende forhistorie.

Tilmed har Kobes sæson været mildest talt ujævn. Med hele tre fhv. verdensmestre på holdet skulle man tro, at Kobe havde udstyret til at spille med om medaljer, men sådan er det langtfra gået. Sæsonen startede ualmindeligt skidt – en overgang var man sågar nede og flirte med nedrykningsstregen – men efter en lang stribe dumme pointtab fik man endelig skub i resultaterne. Vissel sluttede ligaen af med fire sejre i træk, herunder en meriterende 3-1 udesejr over Antlers.

Modsat Antlers skal Kobe ikke ud og spille kontinentalt. Sæsonen er forbi når denne kamp er overstået. Og her tilstår jeg Vissel en værdibærende fordel. Med de aldrende stjerner Villa, Iniesta og Podolski på holdet har Kobe måske ikke helt staminaen til at præstere godt over en hel sæson – men i et one-off opgør som det i nærværende analyse omtalte kan jeg godt se de gamle ben komme til deres ret. Spilpausen siden ligaen sluttede tidligere i december og pokalsemifinalerne ligger 1½ uges tid tilbage i tiden – længe nok til, at Kobes skrøbelige oldinge har restitueret helt, og kort nok til, at match-skarpheden endnu er til stede.

Jeg er ikke ude i at antyde, at Kashima vil nedprioritere denne finale. Det gør de helt klart ikke. Men Antlers er allerede i gang med at bygge truppen op til 2020 hvor man skal spille AFC CL og var desuden og i øvrigt også småheldige med at slå J2-holdet Varen Nagasaki i pokalsemifinalen. Mæthed? Nej. Men Kobes potentiale er klart til mere end den 8. plads, som de sluttede J1 med. Man kan måske sammenligne det lidt med Real Madrid (nok ikke en sammenligning, som Iniesta vil bryde sig om), der flere gange er gået hele vejen i CL men ikke har haft udholdenheden til at vinde den nationale liga.

Dette bet bygger på, at Vissel Kobe rammer en Real Madrid-dag og slår et måske lidt ufokuseret Antlers-hold via stærke individuelle præstationer. Rammer Kobe derimod en AGF-dag vil det gå dem som i pokalsemifinalen forrige år hvor de kom foran 1-0 imod Cerezo i 90. minut, men lod udligningen gå ind i overtiden og til sidst tabte i den forlængede spilletid… Ja, Vissel har haft rigeligt med sort uheld og uforklarlige koncentrationssvigt ned gennem tiden, men det er der så rigelig dækning for til oddset her.

Liga: Japan, pokalfinale
Spilbar ned til: 3.00