Stanley Cup final. Game 1.

Den havde I allesammen forudset, ikke? 🙂
Vegas er ved at tage r…. på hele verden, præcis som Leicester gjorde det i Premier League for et par år siden. Forskellen her er dog, at Leicester var lidt heldige med at alle de store hold havde en meget dårlig sæson (Leicester blev mester med 3. færrest point nogensinde i England), hvor Vegas simpelthen bare har fejet al modstand af bordet.

I løbet af sæsonen var man nr. 1 i NHL, og i hele grundspillet var man tophold, selv da det på et tidspunkt regnede med skader, specielt på målmandsposten.
I playoffs i første runde mod Kings viste man igen klassen. Kings havde en “ok” sæson, og de fleste forventede Kings gik videre. Men Vegas vandt fire på stribe og så var Kings færdige.
Anden runde bød på et møde med Sharks, der havde ekspederet Ducks ud ligeledes 4-0 i kampe. Men også de havde problemer med Vegas. Relativt nemt blev det 4-2 i kampe, bl.a. takket være 7-0, 4-0 og 3-0.
I conference-finalen stod så Jets, der i runden før havde sendt Predators ud. Men det blev aldrig den tætte “semifinale” man havde håbet på. Vegas var igen alt for gode, og snuppede serien 4-1.

Capitals vej til finalen var lidt mere besværlig. I første runde slog man Blue Jackets 4-2, men fire af kampene gik i overtid.
I anden runde stod så den onde ånd, Penguins. Pittsburghs tre Stanley Cups i 2009, 2016 og 2017 gik alle over Washington Capitals og Ovechkin. Men i år var anderledes, og selv mit glødende Penguins-hjerte må indrømme, at Caps bare var bedst. 4-2 endte serien, afgjort i overtime i Pittsburgh.
I conference-finalen stod så Tampa Bay. Og for første gang havde man ikke hjemmebanefordelen. Men det var egentlig ikke noget problem, da man spillede bedst væk fra egen is.
Det var tæt i fem kampe, inden Caps vandt 3-0 og 0-4 og sikrede sig billetten til Stanley Cup-finalen.

Og nu til selve kampen….
Capitals fravælger morningskate på kampdagen. Det virker for mig lidt underligt, da der nu har været en længere pause imellem kampene. Om det bliver en fordel eller ulempe ser vi først i nat, men min fornemmelse siger mig, at det er et dårligt træk.

Vegas har den største bredde i mine øjne. Der kommer mål fra alle fire kæder, mens det hos Caps primært er de to første kæder der står for pointene.

Kun tre spillere i finalen har Stanley Cup Final erfaring. James Neal og M.A. Fleury fra Vegas, Brooks Orpik fra Capitals. Orpik vandt i 2009 med Penguins. Det samme gjorde Fleury, men han vandt også i 2016 og 2017, også med Penguins. James Neal nåede finalen i 2016 med Predators.

Og Fleurys erfaring kommer ham til gode her. Han har prøvet al cirkusset før, og kan guide sine medspillere og holde dem nede på jorden.
Han har i øvrigt været fremragende igennem hele sæsonen, men måske en smule overset, fordi han før har haft perioder igennem en sæson hvor det går dårligt. Måske undvære han den i år, da han sad ud med skade. Det virker mærkeligt hvis den kommer her i finalen, hvor han tidligere har været eminent for Penguins.
Holtby i den anden har spillet sig op og spillet fast siden han overtog i kamp 3 i første runde. Han har som nævnt ikke tilladt mål imod i de to seneste kampe og er varm. Jeg giver dog Fleury en 52-48 fordel i matchuppet her.

Capitals har været fremragende på fremmed is, men lige så gode, hvis ikke bedre, har Vegas været på egen is. Vegas snupper det første stik.