AFC Champions League, Gruppe A, åbningsrunde.

Sidst man forsøgte at afvikle en iransk-saudisk fodboldkamp i Iran var der en tilskuer, der smed en håndgranat ind på banen. Siden da er alle kampe mellem de to lande blevet spillet på neutral grund. Indtil sidste sæson var det Qatar, der lagde land til når iranerne skulle spille ‘hjemme’ imod et saudisk hold, men på grund af den igangværende Golf-krise er også den lille ørkenstat blevet til et no-no for sauderne. Derfor er den her omtalte kamp blevet henlagt til Oman, en lille fordel for sauderne idet iranerne med nogen ret kunne tælle Qatar som en halv hjemmebane. Det er ikke tilfældet her.

Der vil givetvis være maksimal tænding, blodsmag i munden, ild i øjnene og kulsorte støvler hvis kampen her går som iransk-saudiske opgør plejer at gøre det, men tilskuerinteressen vil sandsynligvis være begrænset. En usædvanlig kombination. Vi kan roligt regne med, at bookmakerne har taget højde for den neutrale bane, men har de taget højde for, at det ikke er den samme neutrale grund som det plejer at være…? Markedet er ofte sindssygt upræcist på AFC CL hvorfor jeg vover et øje og går ud på den ‘dumme’ favoritsejr.

Hjemme i Iran er Tractor Tabriz et glimrende udehold, men i denne sæson kører traktoren ikke som den skal for det gamle fabrikshold. Selv om man skal være endog meget varsom med at sætte lighedstegn mellem præstationerne i den nationale liga og i regionale turneringer som den her omtalte, så ligner det en mellemsæson for det persiske provinshold.

Og saudiske Al Ahli er tæt på at være den grimmeste modstander, man kan åbne gruppespillet imod. I en øje-til-øje sammenligning sætter jeg, generelt set, iranske hold et hak eller to over saudiske, men Al Ahli tilhører den efterhånden ganske stærke saudiske top hvor Tractor som angivet virker svagere end før. Al Ahli har forstærket truppen bredt og fornuftigt – har bl.a. hentet den fra dansk fodbold kendte Claudemir ind – men er ikke at regne for et købehold med gamle stjerner fra europæisk fodbold. Truppen er homogen og holder et fornuftigt aldersgennemsnit i midten af 20erne – noget over iranernes hold med mange unge talenter, der næsten uden undtagelse alle er af hjemlig avl.

I den endelige vurdering kan sauderne godt bære en halvstor favoritrolle. Holdet forekommer trimmet til AFC CL (der har strenge udlændingeregler), og den neutrale bane i Oman giver ikke iranerne mange fordele. Endelig ligner Tractor et hold under genopbygning snarere end sidste års regionale ottendedelsfinalister. Det er mest arvefjendefaktoren, der taler imod vores spil, men til over to gange pengene er det en risiko, som jeg er villig til at acceptere.

Lazarettet melder om, at iranerne må undvære midtbane Eslamikah og højreback Azadani; kanten Ebrahimi regnes for tvivlsom med en skade. Sauderne må undvære højreback Al-Zubaildi og endelig er det syriske angrebs-es Al-Soma fortsat ankelskadet og må som minimum regnes som meget tvivlsom. Det er en klar svækkelse for sauderne og forklarer de for øjeblikket let stigende odds, men Al-Soma har været ude i snart to måneder hvorfor jeg mener, at hans fravær skønt mærkbart er til at leve med.

Liga: AFC Champions League
Spilbar ned til: 2.04