Stoke – Manchester United

Selvom Stoke ikke har været vanligt stærke rent statistik på Britannia i denne sæson, så betragter jeg deres chance for point for værende god mod et United-hold i ubalance. Bookmakerne er dog heller ikke ligeså gavmilde, som da de to mandskaber mødtes tidligt på året. Her kunne du næsten få pengene dobbelt igen på 1X, og kampen endte da også 1-1. 

Stoke er et hold i spilmæssig fremgang. Jeg var imponeret over deres måde at håndtere Manchester City på, da de slog titelaspiranterne sikkert med 2-0 i starten af måneden. Her greb de kampen an på en taktisk velfunderet måde, og Mark Hughes har efterhånden fået et godt greb om truppen, der med deres nuværende spillertrup kan spille på flere måder. Det er meget positivt for dem, da de tidligere har været langt nemmere at læse.

Det er dog ikke blevet til en sejr siden. 0-0 ude mod West Ham og et nederlag på 2-1 hjemme til Crystal Palace er det senest blevet til. Det bekymrer mig dog ikke, men det skal tages med i vurderingen, at Stoke ikke er ligeså konsistente på hjemmebane, som man skulle tro ud fra de sidste par sæsoner. Til dette opgør kan de stille stærkt med Bojan, Arnautovic, Shaqiri og Afellay som deres fire forreste. Deres gode samarbejde vil gøre det svært for United, selvom deres styrke i øjeblikket ligger i defensiven.

Cameron, Crouch, Given, Ireland, Muniesa og Odemwingie er alle ude. Her er kun Cameron savnet. Han har spillet 15 ligakampe (12 fra start), men Stoke kan i øjeblikket glæde sig over, at Shawcross for alvor er tilbage.

Shawcross, der er uddannet på Uniteds akademi, har nu spillet syv kampe ud af Stokes 17 ligakampe, og det er et massivt boost for defensiven. Han kører med 73 procent succesfulde tacklinger, og da Connor Wickham scorede på straffespark i sidste kamp, var det første gang modstanderen scorede mod Stoke i denne sæson med Shawcross på banen. Ellers havde de holdt buret rent i 542 minutter i streg. Shawcross vil formentlig starte sammen med Wollscheid, Johnson og Pieters i firebackkæden med Whelan og van Ginkel foran sig på den centrale midtbane. I målet har Stoke en af de stærkeste keepere i øjeblikket, som jeg ser det, nemlig Jack Butland. Det er vel kun Cech og Schmeichel, der i øjeblikket præsterer bedre.

Manchester United kommer fra tre nederlag i træk. Nederlag mod svage modstandere som Norwich og Bournemouth. Det har givet yderligere hakker i selvtilliden, og United kæmper hårdt med sig selv i øjeblikket. Det er også blevet til exit i Champions League trods en overkommelig gruppe, og klubbens selvforståelse er virkelig sat på spil i øjeblikket. Rygterne svirrer om Louis van Gaal skal erstattes, og det virker heller ikke som om, spillerne støtter ham længere.

Manchester United har Schweinsteiger i karantæne til denne kamp. Det vil sige, at Fellaini formentlig spiller fra start med Carrick ved siden af sig på den centrale midtbane. De Gea i målet med Young, Blind, Jones og Smalling i forsvaret. De fire forreste vil sandsynligvis bestå af Mata og Rooney flankeret af Martial og Depay. Darmian, Lingard, Rojo m.fl. er ude eller udlejet.

Selvom prisen på dobbeltchancen er lavere end i starten af året, så er der stadig lidt værdi at hente på point til Stoke her. Med Butland i topform, Shawcross tilbage i form og en potent offensiv, så får et ubalanceret United-hold ikke tre point på Britannia.

Premier League

Spilbar ned til 1.55