Timberwolves var fint med i kamp 1, og havde muligheden for et game-tying skud til sidst, men endte med at tabe med tre points. Med tanke på, at deres bedste spiller havde en off-day, må det siges at være særdeles imponerende mod ligaens bedste hold. Karl-Anthony Towns spillede langt under vanligt niveau, der på trods af at spille game-high 40 minutter (sammen med Harden), kun formåede at sætte 8 points på tavlen. Det i sig selv er skræmmende ringe, men hvad værre var, så var det, at han kun afsluttede 9 gange. Om det skyldes slutspilsnerver er svært at svare på, men sikkert er det, at både ham selv og Thibodeau var meget utilfreds over hans egen præstation og, at han bør være topmotiveret til i nat.

For grundspillet snittede Towns 21,3 points og Rockets var en af yndlingsmodstanderne, pointwise. De fire kampe mod Rockets i sæsonen snittede han 23,8 points, 14,8 rebounds på under 35 minutter. Sidste sæson var Rockets også en af Towns’ favoritter, her snittede han 32,5 points og 19,3 rebounds på fire kampe. Det er ikke helt tilfældigt, at tallene er som de er mod en ellers god modstander. Rockets bytter rigtig meget i deres forsvar, så der er mulighed for mange mis-matches, såfremt bolden bliver flyttet hurtigt nok og modstanderne er gode nok til at udnytte det. Towns er en af de bedste centre i ligaen til at opfange de her situationer og hurtigt få afslutningen afsted mens den mindre spiller dækker ham op. I kamp 1 var der eksempelvis omtrent et halvt dusin situationer, hvor Chris Paul var matchet op mod ham inde under kurven, qua en rotation med Capella, men her var Wolves ikke gode nok til at udnytte det. Dagene her mellem kamp 1 og 2 har coach Thibodeau helt sikkert adresseret netop det, og bedt Teague om at flytte bolden hurtigt nok, samt fået Towns til at være mere vokal, der måske var lidt præget af scenen, når lignende situationer opstår.

Én anden årsag til de imponerende Towns statistikker mod Rockets skyldes også, at Wolves har været bagud i store perioder af kampene og, at der derfor har været brug for de bedste spillere på banen – dvs. Towns har spillet tunge minutter, præcis som man vil se det i slutspilsserien her. Rotationerne er anderledes i slutspillet således, at startere spiller flere minutter end under grundspillet, hvilket selvsagt er et plus for spillet.

Towns steppede virkelig op i de sidste uger af grundspillet, da de sidste slutspilspladser skulle placeres, så i den henseende har han vist, at han godt kan håndtere presset. Slutspillet er en anden størrelse, men der kan godt drages paralleller til de sidste kampe i grundspillet, da de alle var finaler for Wolves.

Towns snitter for sæsonen 21,3 points og jeg mener, at det er en overreaktion at sætte linjen godt 2 points under hans grundspilssnit ovenpå kamp 1. Han vil sandsynligvis komme aggressiv ud og forsøge at få vasket tavlen ren fra sidste kamp. Han kommer til at spille tunge minutter igen, og der skal være bedre chancer for, at han ikke er 2 points under hans grundspilssnit. Han har nu fået taget hans slutspilsmøgdom, og bør være ready to go.