Jeg skal da gerne indrømme, at jeg nok i første omgang undervurderede Steven Gerrards Rangers-projekt. Glasgowholdet har præsteret fint i den endnu vidt åbne Gruppe G og har kun tabt én kamp, nemlig en sindssyg 3-4 ude imod Spartak. Wienerne ligger på andenpladsen – men det er som angivet tæt – trods gruppens dårligste angreb og dertil også det næstringeste forsvar, men bizart nok er Rapid også det eneste hold i gruppen med mere end én sejr på kontoen.

Men hvor Rangers’ form på den ene side er let dalende – helt stik modsat østrigernes – så er Gerrards tropper samtidigt så tilpas tæt inde i den skotske mesterskabsstrid, at man har en reel chance for i det mindste at byde Celtic kamp til stregen. Især hvis bysbørnene igen sætter point til efter at have været i aktion i Europa… Hvilket naturligvis kun kan anspore til ikke selv at bruge for mange kræfter i EL.

I den anledning vil jeg lægge vægt på, at østrigerne givetvis prioriterer Europa League højere end Rangers gør. Det er utænkeligt, at skotterne bare vil lade sig køre over, men al den stund, at opgaven for Rangers hedder sejr hvis man vil videre, så kunne jeg godt se Gerrard rotere lidt i sin trup i et forsøg på at disponere kræfterne rigtigt. Den slags bekymringer har Rapid ikke: Der er godt nok lokalopgør imod Austria på søndag, men det bliver også Rapids sidste kamp under hjemlige auspicier indtil februar. I kontrast hertil har Rangers yderligere fem kampe i kalenderen i december.

Uafgjort er alt, hvad Rapid behøver hvorfor mere forsigtige gamblere måske vil overveje DNB eller lignende – men selv om det muligvis er naivt ser jeg snarere de historisk set ganske hjemmestærke østrigere forsøge at afgøre kampen, hellere end at forsøge at fedte et kryds hjem. Der er historisk set blevet scoret ganske hyppigt i Rapids europæiske hjemmekampe, og den aggressive genpressende stil som østrigerne sværger til passer ikke godt til en situation, hvor man skal lave et resultat. Derfor går jeg planken helt ud og forsøger et skud på den rene hjemmesejr.

Begge hold har en håndfuld mindre vigtige spillere ude med langtidsskader. Derudover savner Rapid forwarden Pavolovic, højreback Potzmann og midterforsvareren Sonnleitner. Rangers får forwarden Morelos og midtbane Scott Arfield tilbage, to store styrkelser, men de tempereres af, at forwarden Candeias har karantæne.

Liga: Europa League Gruppe G
Spilbar ned til: 2.35