Vi er kommet til Players Championship. Her får vi serveret en masse lækre kampe allerede fra fredag eftermiddag. Og så fortsætter herligheden ellers bare resten af dagen og et par dage frem. Der spilles indledningsvis kampe med formatet bedst af 11 legs, hvilket også strækker sig over runde to. Fra tredje runde og til og med kvartfinalen spilles der bedst af 19 legs, hvor semifinale og finale byder på bedst af 21 legs. Der spilles i Minehead, og det er kulminationen på de 22 Players Championship qualifiers, der er blevet spillet fra februar til oktober. Jeg har et godt øje til James Wade, der har gode muligheder for at nå semifinalen. Lad os tage et kig på hans vej dertil.

I første runde møder “The Machine” Ross Smith, som han har mødt to gange før. Faktisk i år begge gange. Wade har vundet begge gange – uden at imponere faktisk. Han har ikke snittet højere end 92 i nogle af kampene, og tilbage i juni, hvor Wade ikke var tilnærmelsesvis så god, som han er nu, missede han endda et hav af doubler. Smith tog 5/5 ud, men tabte alligevel 6-5. Wade har overtaget her, og der skal “bare” et normalt gennesmit og en normal checkout-procent til at spille sig videre til anden runde. Ross Smith har heller ikke tur i den over de seneste kampe. Wade er 1.20-favorit her.

I anden runde gælder det så enten Martin Schindler eller Nathan Aspinall. I min optik kan det ligeså vel blive Aspinall, der går videre, som det kan være Schindler, selvom tyskeren er favorit. Schindler har ikke helt levet op til forventninger den seneste tid. Han er et ungt, tysk talent – ligesom Max Hopp. Og Tysklands næstbedste spiller. Uagtet om det bliver Aspinall eller Schindler, så har James Wade det indbyrdes overtag på dem begge. Fint potentielt møde i anden runde.

I tredje runde hedder modstanderen med stor sandsynlighed Dave Chisnall eller Jamie Lewis. De har Chris Dobey og Meulenkamp som de to andre, der kan ende med at stå i en tredje runde-kamp. Og her skal vi huske, at der nu spilles bedst af 19 legs. Det er et noget længere format, og det favoriserer Wade og hans grinder-spil. Så længe han fortsætter med at ramme de store numre, som han har gjort flot i de seneste tre turneringer – og tager sine D20 og D10 ud, så står Wade godt og robust mod samtlige fire potentielle modstandere i tredje runde. Chizzy har ikke imponeret mig i år, og jeg håber lidt, det bliver ham frem for Jamie Lewis, da han kan være ganske ubehagelig, når han har tur i den. Dobey og Meulenkamp tror jeg ikke på over for enten Chizzy eller J. Lewis.

I kvartfinalen kan James Wade stå over for den førsteseedede i turneringen, men det er hverken Michael van Gerwen eller Gary Anderson. Det er nemlig Ian White, der har gjort det fortrinligt i de forskellige floor events. Det er virkelig en glimrende lodtrækning for Wade. De sværeste modstandere i kvartfinalen kan altså hedde Ian White eller Daryl Gurney, og ingen af dem imponerer for tiden. Og med James Wades nuværende niveau, så er sådan et kvartfinalematch en drøm for “Wadey”.

James Wade har vundet to af sine seneste tre turneringer. Han har imponeret med sine renæssancedarts. Wade er simpelthen genfødt – pudsigt nok efter han er blevet far til Arthur. Han er begyndt at score tungt. Gennemsnittet er ikke det vildeste (men meget stabilt), men han kommer på mange doubler, og dem har han hovedsageligt også taget flot ud. Der var en offday mod Michael Unterbuchner ved Grand Slam of Darts, hvor doublerne ikke var med Wade. Her var han kun 30 procent på sine 20 doubler, og han scorede heller ikke ligeså tungt, som det har været tilfældet i mange af de tidligere kampe. Det er selvfølgelig et faremoment, at den seneste kamp fik “The Machine” lidt ud af kurs. Jeg tror dog ikke, det går ham på. Jeg forventer, at vi vil se Wade fortsætte med det høje niveau. Han ramte en masse flotte præstationer i træk, at man begyndte at tale om, at han pt. var verdens bedste dartspiller. Så meget imponerende han. Nu har han en meget overkommelig quarter, og så skal man ikke lade odds 5 passere. Spillet bør ligge i 3.75, som Unibet også har den liggende til.