Penguins og Canadiens mødes i første kamp, i en serie hvor man kun spiller bedst-af-fem, modsat normalt bedst-af-syv.
Grundet Covid-19 har man ændret slutspilsstrukturen, så nogle hold spiller en slag kval til slutspillet, som disse to klubber.
Da der maksimalt spilles fem kampe, giver det færre muligheder for fejl. Ét af holdene skal nu kun vinde tre kampe for at gå videre, modsat fire som normalt.
Da Penguins sluttede 5’er, og Canadiens 12’er, har Penguins “Hjemmebanefordelen”.
Men alle kampe spilles i Toronto for East-klubberne, og i Edmonton for West-klubberne. Og der er naturligvis ingen tilskuere. (Man har optaget tilskuerlyd fra alle klubber og disse bliver afspillet under kampen for at give en atmostfære)

Men i ishockey er der jo alligevel en ret stor fordel som hjemmehold, som stadig tæller. Man må udskifte sine spillere sidst. Det vil sige, at Penguins til hvert kædeskifte, kan matche op mod hvadend Canadiens nu vælger at stille. Og det er en fordel, når man skal smide Crosby eller Malkin-kæden på is, hvis Canadiens vælger deres svageste led, 4. kæden.

Canadiens har i optakten lagt vægt på, at man skal stoppe specielt Crosby og Malkin, men det bliver svært når man skifter først.
Derfor tror jeg at Canadiens kommer til at spille meget lidt på egne præmisser, og det ødelægger deres rytme og spil en helt del.

En anden faktor er, at der spilles andre NHL-kampe kl. 18.00 og 22.00 (dansk tid) på samme is!
Normalt står en is urørt i 10-12 timer op til kamp, for at give de bedste betingelser.
Samtidig spiller vi pludselig i august måned. Selvom vi er i Toronto, Canada, er der altså lovet op til 28 grader i dag, og 23 grader ved kampstart.
Det lægger op til at isen langt fra bliver optimal, men nærmere lidt blød i det og måske hurtigere “grødet” så spillet bliver langsommere.

Sidste faktor er goalies. Canadiens har måske verdens bedste målmand. Det bliver ofte udråbt som, og har fået adskillige awards på det.
Han har ikke haft en fremragende sæson, men det skyldes lige så meget at Canadiens ikke er et tophold. (Fodbold-folket forstår det måske hvis jeg siger De Gea i Man. United over de sidste 6-7 år ;))
Men man siger jo at de bedste spillere er bedst, når det virkelig gælder.

For i den anden ende er det Matt Murray, på trods af en middelmådig sæson. Han har dog to Stanley Cup-ringe på fingrene, efter sejre i 2016 og 2017. Også han er bedst, når det virkelig spidser til.

Alt ovenstående, sammenholdt med at det nu virkelig gælder, og at der i slutspillet ikke tages lige så store chancer fremadrettet, bør love for en målfattig kamp som Penguins bør vinde.

Det ligner en 3-1 eller 3-2 kamp, derfor spillet.