Konference finalerne blev tippet i gang i nat, hvor Vest lagde ud, i nat gælder det så Øst hvor Milwaukee Bucks tager imod Toronto Raptors. De to hold kom begge nemt og hurtigt igennem første runde, hvor det blev til 4-0 for Bucks over Pistons og 4-1 for Raptors over Magic. Anderledes var det dog senest i konference semifinalerne, hvor Bucks hurtigt kæmpede sig igennem Celtics med et såkaldt ”Gentleman’s sweep” 4-1, mens Raptors måtte ud i alle syv kampe mod Philadelphia, som til sidst blev afgjort på en buzzer-beating fade away fra Kawhi Leonard. Alene det har givet Milwaukee fire dages forspring på Raptors, ift. restituering og finjustering.

Bucks er af mange blevet undervurderet og ikke taget seriøst nok, og det kan undre. Milwaukee er ikke det mest sexede marked og det kan være en stor faktor. I mine øjne skal Bucks tages meget seriøst også med henblik på et muligt mesterskab. Og med Kevin Durant ude, har Bucks den bedste spiller tilbage i slutspillet, Giannis Antetokounmpo. Bucks har samtidig ligaens bedste forsvar, det tredje bedste angreb, de er det anden bedste 3-points skydende hold i ligaen, til trods for, at deres bedste spiller stort set ikke skyder dem, de har Brook Lopez på +2.10 meter, hvis force efterhånden er blevet at skyde 3’ere og de har netop fået Malcolm Brogdon (tidl. rookie of the year) tilbage, der skyder 50-40-90. De udraderede Celtics, der gennem hele den regulære sæson ikke spillede sublim basketball, men ikke lod sig slå ud af det, for de skulle nok være klar ”come playoff time”. Det var det memo Kyrie Irving angiveligt havde taget med sig fra LeBron James og Cleveland. Det gik fint i første runde, hvor de sweepede Indiana. De vandt også første kamp mod Bucks, i Milwaukee, herefter vandt Bucks de resterende fire kampe med 20 pts. i snit. Mens alle andre hold i slutspillet har mindst tre nederlag på sig, har Bucks kun tabt én kamp. De har vundet deres otte kampe med 20 pts. i snit. De har vundet 52 kampe denne sæson med minimum 10 pts. De er en gigant, som få har taget rigtig seriøst – nu er det dog ved at være tid.

Det har været bekymrende for Toronto, at de har måtte være så afhængige af Kawhi Leonard som tilfældet har været. Især offensivt, har de har svært ved at sætte noget sammen uden Kawhi på banen. Derfor forestiller jeg mig heller ikke, at Kawhi vil komme til at dække Giannis op i serien, da det ganske enkelt vil tage for mange kræfter og det vil påvirke ham offensivt. Jeg ser ham i højere grad linet op mod Middleton og forsøge at tage ham ud, hvilket kræver markant færre kræfter end Giannis.

Bænkproduktionen fra de to hold er også i hver deres ende af skalaen. Bucks bænk målt på +/- er slutspillet bedste, mens Raptors’ er tiende bedst (ud af seksten). Bucks kan altså i langt højere grad, dette har man også set i forrige serier, give deres startere flere pause med god ro i maven ved at sende bænken i spil, og dermed have flere minutter med startere, hvor de er friske. Det ser man effekten af allerede fra midt 3. quarter, hvor startere fra Bucks typisk virker mere friske end modstandernes ditto.
Bucks har så ufattelig mange strenge at spille på og forskellige måder at vinde kampe på, at jeg har svært ved at se Raptors for alvor true dem i denne første kamp på udebane, både med tanke på den ekstra hvile Bucks har fået, men også helt generelt den styrke Bucks har hele vejen rundt.

Vi går med Bucks -6,5 her og husk at abonnér på NBA for at få unikt udvalgte spil.