Air Force Club har haft en lidt sløv start på gruppespillet i dette års udgave af AFC Cuppen men indtager alligevel en planmæssig topplacering i gruppe A, der ellers ser ganske jævnbyrdig ud. 2-2 imod jordanske Al Jazeera var måske mere uheld end noget andet idet irakerne godt nok fik tildelt et straffespark, men jordanerne fik to, og begge hold fik deres målmand udvist. Runden efter fik man mere planmæssigt 1-0 med hjem fra Oman og Al Suwaiq, der ligner gruppens svageste hold.

Til sammenligning er bahrainske Malkiya nok noget stærkere, og med den i mellemøsten som regel vigtige hjemmebane oven i hatten bliver Malkiya ingen pushover. Men netop hjemmebanen er ikke en faktor, der påvirker de irakiske måger. Air Force Club har i årevis spillet deres hjemmekampe i andre lande da der er for meget krudtslam i luften hjemme i Irak til, at det er sikkert at afvikle internationale kampe der.

Air Force Club har mistet en del spillere i transfervinduet – en stor aftager af AFC-folk har været ligakonkurrenterne fra Al Zawraa – men talentmassen i Irak er stor, og flyvevåbenets klub har bibeholdt den helt uforlignelige disciplin og ‘grit’, der har sikret dem sejr i AFC Cuppen to år i træk. Faktisk er irakerne, der til denne kamp får målmand Talib tilbage fra karantæne, aldrig tabt en kamp i denne turnering.

Malkiya tabte 0-1 ude i Amman til et ellers substantielt svækket Al Jazira-hold, men der var klasseforskel, og 4-1 sejren over Al Suwaiq i første runde afspejler nok mest sidstnævntes ringe styrke ift. gruppens tre andre hold.

Team news har jeg ikke fuldt overblik over, men det bekymrer mig ikke stort: Alt tyder på, at irakerne er stærkere til denne outing end de var til kampen imod Al Suwaiq. Samtidigt er især jordanske Al Jazira en så tilpas farlig modstander i denne gruppe, at vi kan tillade os at regne med, at irakerne vil gå helhjertet efter alle tre points imod et lidt flegmatisk spillende Malkiya-hold.

Liga: AFC Cup, Gruppe A
Spilbar ned til: 2.00