Denne analyse er en smule identisk med det andet Kittel-spil, der er blevet foreslået. Ruteanalysen og ordene og Kittel er ens, mens det er et andet matchup.

Ruten

Første etape af Tour de France er altid hektisk. Det er her, at løbets første gule trøje skal tildeles og der er langt mellem snapsene for sprinterne. I år kan man holde trøjen utrolig længe, hvis holdet omkring en kører en habil enkeltstart og man selv kan køre lidt kuperede afslutninger. Dog tror jeg trøjen skifter ejermand senest mandag.

De skal ud på en 189 km flad etape, som vil ende i massespurt. Der er for mange interesserede sprinterhold nede i feltet til, at et udbrud vil holde hjem. Dog er det første etape og hos nogle vil nerverne sidde ude på tøjet, og det kan skabe nogle uheldige styrt. En anden ting er mistralvinden ude langs Frankrigs vestkyst. Ikke desto mindre er det en småteknisk afslutning, hvor der indenfor de sidste 3000 meter er to rundkørsler og et højresving med 800 meter til mål. Herfra vil feltet køre ned ad bakke indtil de sidste 500 meter, som stiger med 2-3%. Der er smal sidemodvind på de sidste 800 meter.

Topfarten er derfor alfa og omega, og et dårligt lead-out kan reddes efter højresvinget, hvor en faldende terræn tillader, at man kan komme bagfra.

Mark Cavendish er ikke langt fra at nå Eddy Merckx rekord på 34 etapesejre, men alligevel forventer jeg ikke han når dem. Siden hans styrt i Touren sidste år har han været involveret i yderligere to. Ligesom Kittel er der ikke mange ting, der skaber optimisme. Topfarten virker lavere end 2016, hvor han klart var feltets hurtigste mand og fik sølv ved VM.  En enkelt etapesejr er det blevet til i et tyndt besat sprinterfelt i Dubai Tour. Siden der har han haft fine muligheder, men en andenplads bag henholdsvis Coquard og Viviani fortæller lidt om hans nuværende styrke.

Dimension-Data har dog et sublimt sprintertog med Boasson Hagen og Van Rensburg, der efter hans udtræden sidste år fik fantastiske placeringer til førstnævnte. Dog kan deres arbejde være nok så spildt, hvis kaptajnen ikke kan køre det færdigt. Selvom afslutningen passer Cavendish godt, så er hans topfart bare ikke, hvad det har været.

Marcel Kittel har været en skygge af sig selv siden skiftet fra Quick-Step. Alligevel er der mange ting, der taler for den hamrende hurtige tysker, der nuppede fem etapesejre sidste år. Han har altid været skidt i positions kampen, som ikke betyder det store imorgen og hans dårlige forår vil jeg heller ikke lægge det store i. Han har nemlig aldrig vundet det store ud over Tour de France etaper, hvor 14/32 af hans WorldTour sejre er fra.

Hans tog med Politt, Zabel og Martin er heller ikke blandt feltets elite, men det største problem her er, at de mangler kemi. Enten har Kittel ikke haft tiltro til sine holdkamerater, ellers har de tabt ham længere nede i feltet. Derfor var det næsten pinligt, at de ikke havde mere indflydelse i Slovenien Rundt, som var optaktsløbet til Touren. Derfor har Katusha en meget simpel opgave imorgen, og det er at placere Kittel godt inden det sidste sving med 800 meter igen. Sidder han fornuftigt der er han en reel favorit til etapen på en etape og afslutning, som er skræddersyet til ham.

Forsigtig indsats, da Kittel og co har haft svært ved at finde den nødvendige rytme. Alligevel bør han være smal favorit mod en mindre afdanket sprinter.