En slags geopolitisk bet mere end en minutiøs analyse af de to holds styrker og svagheder. Kampen spilles i Doha, Qatar, og indgår i anden runde i gruppespillet i Gulf Cup of Nations, en regionalt set ganske prestige-tung turnering.

I en ren øje-til-øje sammenligning vurderer jeg de to hold til at være ca. lige gode med en lille fordel til Irak. Dog gælder det for emiraterne, at de er temmeligt hjemmebane-afhængige. På fremmed græs er de ikke nær så gode. Her ligger nøglen til vores spil:

Irakerne har i årevis spillet næsten alle deres hjemmekampe på neutrale baner rundt omkring i regionen, herunder også et par gange i Doha. Det irakiske hold har haft en kaotisk optakt men det er helt som det plejer. Det har ikke stået i vejen for en god præstation i åbningskampen, hvor man til markedets overraskelse slog de qatariske værter med 2-1.

Med Doha som valplads må irakerne påregne noget, der ligner en halv hjemmebanefordel relativt til emiraterne, der står på den anden side af hegnet i den igangværende konflikt mellem deres allierede Saudiarabien og Qatar og i anden omgang også Iran, der ikke er med i denne udgave af turneringen. Men det er sauderne, der normalt er rimeligt gode efter regionale standarder, men tabte til Kuwait i åbningsrunden.

Emiraterne topper Gruppe 1 efter første runde men 3-0 sejren over den forventede bundprop fra Yemen var kun acceptabelt. Derudover har UAE haft et dårligt efterår, er allerede stort set ude af billedet til VM om tre år, og er måske prægede af en vis disharmoni på de indre linier – helt modsat Irak, der har stærk ‘grit’ og vindermentalitet.

Det er et svagt punkt ved vores bet, at ingen af holdene skal vinde med tre points hver på bogen efter første runde. En pointdeling er slet ikke usandsynlig. Men for mig at se ligger værdien på en irakisk favoritsejr her. Irakerne vil kapitalisere på den opløftende sejr over de qatariske favoritter hvor UAE med selvsamme Qatar i den sidste gruppekamp nok er nødt til at sigte lidt højere end det ene point.

Liga: Gulf Cup of Nations, gruppe 1
Spilbar ned til: 2.40