James Harden har i løbet af de sidste par måneder lagt et solidt navn ind for MVP. Siden nytår snitter han +42 points pr. kamp og det kommer ikke kun på baggrund af enormt mange forsøg, som tidligere har været en stor årsag. Han skyder 44,5% fra gulvet, 36% fra distancen og 90% fra straffe. Det kommer dog også som ”konsekvens” af, at Chris Paul sad ude 12 ud af 14 kampe i januar, hvorfor alt spil blev lagt op om Harden. Det gør det som oftest også selvom Paul spiller, men i højere grad når Paul sidder ude.
Harden kom dog i konfrontation med Steven Adams forleden mod Thunder, som efterlod ham med en øm skulder. Han spillede videre uden de store problemer og det blev da også til 42 points, efterfølgende er ømheden bare ikke forsvundet. Han er spået til at spille i nat og om hvor stor en betydning den skulder kommer til at have, er svær at vurdere. Ikke desto mindre er det en skavank for den mulige MVP, og Rockets bør ikke risikere det mindste, især ikke med tanke på den All-Star weekend som er lige op over. Med blot to kampe tilbage før en pause, forestiller jeg mig ikke Harden kommer til at spille meget mere end 30 minutter. En NBA sæson er typisk delt op i to dele, ”Pre All-Star” og ”Post All-Star”, hvor den klart vigtigste og mest intense del er ”Post All-Star”, dvs. efter udgangen af All-Star weekenden. Det er her holdene uden for slutspillet skal lave deres run for at redde sæsonen og kunne indenfor, samtidig er det også her holdene inden for slutspillet kæmper om de forskellige seeds, som kan have en afgørende betydning. Der er både hjemmebanefordel i slutspillet at kæmpe om, men så sandelig også modstander. Ottende seed i vest, kommer med al sandsynlighed til at rende ind i Golden State i første runde, hvilket vil betyde et first round exit – hvis man i stedet kan komme op på syvende eller sjette vil man få Nuggets eller Thunder som det ser ud nu, hvilket er meget mere til at have med at gøre.
Det er efterhånden ligegyldigt hvem modstanderen er for Harden, han sætter points på tavlen uanset hvad, det handler i langt højere grad om omstændighederne og med dem i betragtning finder jeg odds 2.00 på under 37,5 points for godt betalt.