AFC CL Gruppe D hvor alle hold har ét point efter første runde, og endnu et af disse iransk-saudiske opgør, som udgør hjerteblodet i vest-afdelingen af AFC Champions League. Forholdet mellem Iran og Saudiarabien er anspændt, derfor spilles kampene imellem hold fra de to lande på neutral bane. Indtil forrige år foregik det som regel i Qatar, men pga. den fortsat kørende Golf-krise er også den lille ørkenstat røget af saudernes venneliste. Derfor spilles denne kamp i Oman, i øvrigt på initiativ af de to landes fodboldforbund, ikke dikteret ovenfra.

Sammenlignet med Qatar er Al-Seeb i Oman et mindre fordelagtigt sted for et iransk hold at spille sine hjemmekampe. Faktisk har iranerne lagt deres base i Doha hvor de træner før deres udekampe imod de andre golfstater. Odds overkompenserer for den neutrale bane. Det er sandt, at iranske hold mister meget af deres slagkraft når de er væk hjemmefra – hvor turneringen er hård og der spilles for stuvende fulde stadioner hver eneste uge – men det skal holdes op imod, at Al-Hilal er lidt svækkede til denne kamp, samt en snigende fornemmelse af, at sauderne denne gang muligvis slet ikke tager AFC CL så alvorligt endda.

Sauderne fik kun 0-0 i første runde hjemme imod emiraternes Al Ain, skuffende, men i weekenden forsvarede man førstepladsen i den hjemlige liga via en 2-1 udesejr over Al-Shabab. Andre lande i regionen udskyder ofte den runde i egen turnering, der ligger mellem to AFC CL-midtugeopgør, men ikke sauderne. Ikke i år. Det er ikke i sig selv et argument for spillet, at iranerne ikke har spillet siden deres faktisk temmeligt heldige 2-2 ude imod Laudrups Al-Rayyan i Qatar (hvor man jo har base) tirsdag i sidste uge, men det kan måske sige os noget om, hvordan de to klubber prioriterer AFC CL.

Det betyder ikke, at jeg regner med, at sauderne bare vil rulle om på ryggen og lade iranerne vinde. Det er arvefjenden, man spiller imod, men den faktor gælder i begge retninger. Heller ikke iranerne vil tage let på opgaven, og hvis vi får en hård fight med lange knopper og ild i øjnene snarere end en lækker kamp med hæl, tå og offensivt spil, så vil det tjene som en udlignende faktor. Der kan næppe herske tvivl om, at sauderne er lidt bedre end iranerne på de fleste pladser, men kæmpestor er forskellen ikke.

Endelig er sauderne lidt svækkede på trupsiden idet man efter alt at dømme fortsat må se bort fra midtbaneprofilen Carlos Eduardo og offensiv midtbane Al-Abed. Derudover er den syriske stjerneforward Omar Khibrin fortsat ude med en skade, og endelig er højrekanten Al-Dawsari taget til Villareal på en låneaftale. Især det sidste fravær er underligt, men kan måske igen underbygge min fornemmelse af, at sauderne ikke lægger kæmpestor vægt på AFC CL i år. Det er vigtigere at have en veltrænet trup til sommerens VM.

Iranerne har også et par fravær. Venstrekant Ghaedi er skadet, og forwarden Shahbazzadeh har forladt klubben for at spille for Qatar Sports Club.

I den samlede vurdering anser jeg fortsat sauderne for at være det bedre hold, men de er svækkede på et par pladser, går måske ikke vildt op i AFC CL i år, og arvefjende-faktoren er som jeg set det et element, der arbejder i det undertippede holds favør.

Liga: AFC Champions League, Gruppe D
Spilbar ned til: 2.36