I Indien betyder hjemmefordelen intet. Måske det skyldes, at fodbold er en ung sport i det store land hvor tilskuerne er vante til mere adstadige cricketkampe, hvor der går halve og hele år før det hele er afgjort. Subkontinentet kan ellers fremvise nogle ganske habile afstande holdene imellem – til denne kamp langt over 2000 km – men ok, i dag rejser fodboldhold heller ikke med oksekærre.

ATK er decideret ringe på eget græs hvor statistikken fortæller os om sølle 4 points i 6 hjemmekampe idet man efter en mådelig sæsonstart hældte manager Teddy Sheringham ned ad brættet i januar og ansatte den i indisk sammenhæng navnkundige Ashley Westwood. Det har ikke hjulpet på resultaterne, nærmest tværtimod. ATK har tabt deres sidste fire kampe i træk; heraf har man spillet de sidste tre hjemme i Bengalen, og endelig har man end ikke scoret i sine sidste to kampe. Vi er allerede så langt henne på sæsonen og ATKs pointhøst så mager, at det kun i teorien vil være muligt for bengalerne at nå slutspillet.

Kerala Blasters’ sæson-trajektorium har nærmest været omvendt: Man lagde ud med et hav af uafgjorte kampe, klare underpræstationer fra holdets stjernespillere, og massive rygter om dårlig stemning i omklædningsrummet. Løsningen på det var at smide manager-nulbonnen René Meulensteen – BIF-fans vil huske ham – på porten og genansætte den mere sympatiske og også væsentligt dygtigere David James. Det har hjulpet gevaldigt på spil og resultater. Uden, at man kan tale om at Blasters er blevet til et uovervindeligt hold, så har holdet fra Malabarkysten hentet fire af sæsonens fem sejre under James’ kyndige ledelse.

Blasters er lige så gode ude som hjemme, men de nyere resultater skjules af den dårlige sæsonstart. Kerala har kun tabt, og overhovedet sat point til, i én af fire udekampe siden James overtog tøjlerne i januar. Man har ikke som sådan kørt modstanderne over – men hey, ISL er også designet som en jævnbyrdig liga – og har også haft en mere en rimelig andel af meget sene sejrsmål etc. men et snapshot af de to holds præstationer i indeværende år fortæller os, knastørt, om et ATK-hold, der kun har lavet fire points (heraf kun ét hjemme) i syv kampe hvor Kerala Blasters har rystet sidste års dårlige resultater af sig og har lavet 13 points i de samme syv runder.

Jeg mener, at bookmakerne opererer med en ikke-eksisterende hjemmefordel i deres vurdering af denne kamp. Derudover lægges der ikke nok vægt på, at Blasters er et langt mere formidabelt hold under James end det var under Meulensteen. Endelig og måske vigtigst, så er slutspillet allerede langt væk for ATK hvorimod en plads i mesterskabs-playoff bestemt fortsat er inden for rækkevidde for Kerala. Team news er ambivalente ift. vores spil, men med andre faktorer i vurderingen til vores fordel er det til at bære.

ATK har key man Robbie Keane ude med en skade. Forwarden Zequinha og midtbane Cotterill er også ude med skader, og endelig regnes de to defensivspillere Das og Thorpe for tvivlsomme med småskader. Kerala Blasters må se bort fra højreback Jhingan, der har karantæne, venstreback Singh er fortsat skadet, og midtbane Keziron forventes også ude med en skade. Mere prægnant, så er key man Berbatov tvivlsom med en skade (det er han tit), og topscorer Hume er også ude med en skade. Et slemt fravær, men Blasters har flere målscorertyper i truppen, f.eks. kanterne Vineeth og Singh, der nyder større bevågenhed end de udenlandske ‘marquee players’, der ofte er over-the-hill typer.

Liga: Indien ISL
Spilbar ned til: 2.48