AFC Champions League, Gruppe D

Odds på Laudrups Al Rayyan er på vej opad og har nu nået et niveau, hvor værdien skal findes på hjemmesejren. Team news er ganske vist i nogen grad imod dette bet, men der er en snigende fornemmelse hos mig af, at Al Hilal måske ikke tager AFC CL helt vildt alvorligt i denne ombæring.

Saudiske Al Hilal nåede hele vejen til finalen i turneringen sidste år. Formodentlig alene nok forklaring på, hvorfor de også regnes som favoritter til denne kamp. Men saudernes pointhøst i denne sæson har været mager: To uafgjorte, begge på eget græs, og så et ‘udebane’nederlag imod Esteghlal i en kamp, der blev spillet på neutral bane i Oman. Det er kun fordi, der er blevet spillet så sindssygt meget uafgjort i denne gruppe, at sauderne ikke er hægtet af endnu. Faktisk er den eneste kamp i Gruppe D, der ikke er endt med en pointdeling saudernes nederlag til de iranske dødsfjender.

A propos dødsfjender er forholdet mellem Qatar og Saudiarabien for øjeblikket i dybfryseren hvorfor jeg tillader mig at vægte hjemmebanen en smule tungere end ellers når hold fra de to lande mødes. Set i dét lys var 1-1 i Riyadh i sidste uge et helt fint resultat for Laudrups tropper, der – som man jo så kan regne ud – har tre uafgjorte at vise frem i de tre runder, der indtil videre er spillet. Men to af disse kampe er netop spillet på fremmed græs; 2-2 hjemme imod Esteghlal var lidt under det forventede, men 1-1 ude imod på papiret meget stærke Al Ain var på den anden side fint.

Al Hilal spiller til hverdag i en noget bedre liga end den qatariske Star League, men det er måske til saudernes ulempe: Topkampen med Al Ahli er meget tæt og der er ikke råd til at ryste på hånden hvis mesterskabet skal køres hjem fra forhjul. Derimod er den qatariske liga allerede så godt som afgjort for Al Rayyans vedkommende: Mestre bliver man helt sikkert ikke, og i fraværet af et totalt sammenbrud i de sidste par runder er man også sikret AFC CL-bold næste sæson. Dermed kan Al Rayyan koncentrere alle kræfter om denne regionale turnering.

Team news annoncerer vidt og bredt, at forwarden Soria er i karantæne for qatarerne (hvis navnet er bekendt er det måske fordi han førhen ihændeholdt uruguayansk pas), og at sauderne får målmand Al Habsi tilbage fra karantæne. To hårde streger i regningen for vores spil. Men de skygger for flere team news:

Al Rayyan sparede flere spillere helt eller delvist i fredagens nederlag til Al Arabi, og sauderne har fremdeles en mængde skader at trækkes med: Målmand Al Haiouf (én AFC CL-kamp under bæltet, lige som Al Habsi) er skadet, stjernespilleren Carlos Eduardo formodes fortsat ude med en skade, det syriske angrebs-es Omar Khibrin antages også fortsat ude, og topscorer Gelmin Rivas er også fraværende (jeg er faktisk ikke helt sikker på, om han overhovedet er spilleberettiget til AFC CL), og derudover mangler man midtbane Ashraf og midtbane Al Abid foruden et par mindre vigtige breddespillere, og kantspilleren Al Dawsari er tager til Villareal på en mystisk låneaftale, der vistnok har til formål at lade ham træne med en klassetrup som forberedelse til den saudiske deltagelse i VM til sommer.

I det samlede billede er det derfor de ‘overfladiske’ team news, der godtgør odds-skredet, men saudernes trup er svækket på flere pladser hvorimod den brede Al Rayyan-trup så vidt jeg kan grave frem ikke har andre fravær end omtalte Soria. Med en utvivlsomt ugæstfri hjemmebane smidt oven i hatten finder jeg derfor værdi i, at Al Rayyan henter sæsonens første sejr i AFC CL.

Liga: AFC CL
Spilbar ned til: 2.65