BDO-VM startede lørdag d. 5. januar. For en god ordens skyld, så er BDO er en forkortelse for British Darts Organisation og er det oprindelige forbund, der senere blev udfordret af udbryderforbundet, PDC. BDO afvikler dog stadig deres eget verdensmesterskab, og det er det, vi skal kigge nærmere på her i januar.

Vi starter med et spil på Adam Smith-Neale fra England mod Mark McGrath fra New Zealand. Det er ikke mange måneder siden, at Smith-Neale imponerede ved World Masters, hvor han vandt den prestigefyldte turnering med en sejr over Glen Durrant i finalen. En sindssyg præstation de færreste havde set komme.Og det var denne sejr, der gav ham adgang til BDO-VM og Grand Slam of Darts. Ved World Masters slog han flere gode navne på vej til finalen – bl.a. de tre bedst seedede spillere – med følgende gennemsnit gennem turneringen:

93.94 mod Daniel Day
90.92 mod andenseedede Mark McGeeney
96.82 mod Wayne Warren
94.50 mod tredjeseedede Jim Williams
96.82 mod førsteseedede Glen Durrant

Han gik derfor ind til Grand Slam of Darts med oprejst pande og stor selvtillid efter mange kampe med kontinuerligt højt niveau. Her endte han dog i en meget svær pulje, hvor Michael Smith, Raymond van Barneveld og Ratajski befandt sig. Smith-Neale tabte alle gruppekampene, men han var heller ikke favorit i nogle af dem. Kampen mod VM-finalisten Michael Smith endte 5-3. Hæderlig indsats. Opgøret mod RvB tabte englænderen med 5-4 og Ratajski slog ham 5-1. Smith-Neale kunne snildt have slået Barney i 5-4-nederlaget. Det burde han faktisk have gjort. Men han blev kørt helt over af den polske ørn, Ratajski. Nu indleder Smith-Neale så BDO-VM mod McGrath fra New Zealand, og han er gjort til lidt for stor underdog i min optik i forhold til, hvad han har demonstreret siden starten af oktober. Gennemsnittet ved Grand Slam var dog ikke ligeså imponerende som ved World Masters. Her lå han på en 85-86. Det kan dog stadig være tilstrækkeligt mod McGrath.

Mark McGrath seneste store turnering var Auckland Masters i august. Det er noget tid siden, og eftersom det er en invitationsturnering (World Series) og ikke gældende på ranglisten, så er der ofte nogle motivationsudfordringer for de store spillere Derfor slog McGrath også Michael Smith ved Auckland Masters, inden han røg ud til RvB. Seneste registrerede kamp jeg kan finde af nævneværdig karakter er en finaledyst ved Auckland Open mod Haupai Puha d. 15. september. Her vandt McGrath 6-4. Og han har faktisk vundet en del kampe før den, men ikke mod nogle store navne (udover Smith), og jeg kan ikke helt forstå, hvorfor han er så stor favorit i dette matchup, når vi har set, hvad Smith-Neale kan udrette. De bør prismæssigt ligge tættere på hinanden.

McGrath er 50 år og var senest med i BDO VM 2017 (eneste gang). Her vandt han sin indledende kamp med et snit på 81,60, hvorefter han røg ud til Scott Mitchell med et ringe gennemsnit på 78,54. Det er første gang, Smith-Neale er med til VM, men han er også kun 25 år og dermed halvt så gammel som McGrath. Smith-Neale bør ikke ligge i 2,20 her. Hvis han rammer noget nær World Masters-niveauet, så er vi ekstremt godt inde, og så kan det næsten ikke gå galt, men hans 85-86 i snit er faktisk også konkurrencedygtigt. Desuden er Smith-Neale god på de store lukninger. Han checkede 110 ud mod Barney ved Grand Slam og 124 mod Michael Smith ved samme turnering. Og det er altid et godt våben i svære tider. Der er flere bookmakere, der i skrivende stund har lukket for dette spil. Jeg ved ikke hvorfor, men vi bør rykke på Smith-Neale til 2.20. Han er gjort til for stor underdog.