For fire år siden stemplede Japan ud fra VM med et 1-4 nederlag til Colombia. Dén historie behøver ikke at gentage sig til punkt og prikke. Jeg vil sådan set gerne være med til, at Colombia måske ikke vil være helt så sprudlende i år som de var i Brasilien. Men mindre kan også gøre det, det primært fordi jeg opfatter Japan som momentant ganske svage.

I modsætning til colombianerne er Japan næsten selvskreven deltager til VM, men det skyldes at man, begribeligvis, har erhvervet billetter til Rusland via den asiatiske VM-kval., der logistisk og akklimatiseringsmæssigt er den suverænt vanskeligste i verden, men sportsligt fortsat må betegnes som den næstsvageste. Japan skiftede træner efter den vellykkede (men altså også forventede) kvalifikation idet rationalet synes at være, at man vil væk fra den defensive stil og tilbage til den mere offensive, teknisk betonede stil, som man gerne vil være kendt for.

Og netop offensivt har Japan værktøjet i orden med flere store navne fra europæiske ligaer inde i billedet. Jeg opfatter ikke japanerne som mærkbart ringere end Colombia på speed og teknik. Problemet ligger mere i defensiven – og så tror jeg, at et offensivt spillende japansk hold vil være lige præcis det, der skal til for at få et til tider lidt indolent spillende colombiansk mandskab ud af starthullerne.

Den sidste end-to-end turnering, som jeg så Colombia deltage i, nemlig 2016-Copa’en, var hele vejen igennem kedelig, med uinspireret, fantasiløst spil fra colombianerne. VM-kval.’en var godkendt men heller ikke mere end det, og venskabskampene op til VM har samlet set heller ikke været et oliemaleri af dramatiske præstationer omend 3-2 sejren over Frankrig i marts stikker positivt ud. Men modstanden har også været af lidt større kaliber end Japan formodentlig vil være, og så har der jo heller ikke været alverden på spil. Nu er det VM. Her må sydamerikanerne forventes at være tættere på et topniveau, der, lad os være ærlige, er milevidt bedre, end hvad Japan selv på en god dag kan opbyde.

I det samlede billede ser jeg ikke Colombia i helt det samme gear som de var i for fire år siden – men Japan synes at opsøge en mere offensiv banzai-stil. En kaotisk kamp fuld af 50/50-situationer med mange muligheder for kontraangreb vil passe de rutinerede colombianere overmåde godt. Der er stadig en hel del gengangere fra 2014-afklapsningen i begge trupper.

Liga: VM Gruppe H
Spilbar ned til: 2.22