OK, bettet smager af vanille, og der er da også nogle faretegn, som skal nævnes. Jeg husker f.eks. tydeligt Argentinas 6-0 rundbarbering af Serbien ved VM i 2006 i en af de mest sublime fodboldopvisninger, jeg nogen sinde har set – og Costa Ricas fremragende præstation ved VM i 2014, hvor de nåede til kvartfinalen, står også fortsat skarpt i erindringen. Costa Rica har også en verdensklassemålmand i Real Madrid-keeper Navas og er ikke slet så tyndt besat på andre pladser som nogle vil hævde, f.eks. er offensiven ganske kompetent med Campbell og Ruiz. Tilmed var serbernes kvalifikation ikke påfaldende meget vanskeligere end costa ricanernes ditto.

Men med alle den slags besværgelser til en side erklærer jeg alligevel værdi i de evigt ustabile serbere, for hvem slutrunden i Rusland nok er det tætteste, som balkanlandet nogensinde kommer et VM på hjemmebane. Især imod et Costa Rica-hold, der ofte ikke er udestærke er denne fordel vigtig. Man bør nok lægge mærke til, at VM 2014 afholdtes noget tættere på costa ricanernes baghave. Samara Oblast, hvor denne kamp spilles, er temmeligt meget længere væk fra den lille østat.

Serberne kommer med en måske mere homogen trup – færre store profiler, men ret stærkt besat på de fleste pladser ud fra den håndfuld navne, jeg lige kan genkende, stor erfaring fra hårdere ligaer end flertallet af costaricanske spillere, og dertil en hel del rutine, bedst personificeret i anfører Kolarov.

Det enkelte stykke statistik, som jeg lægger vægt på i et VM, der er helt inficeret med tal i alle afskygninger er, at serberne stiller med det hold, der har den største gennemsnitshøjde. Costa ricanerne er ikke de mindste – den ære tilfalder Peru – men de er klart under middel på højdebarometeret. Serberne er ikke noget knoldesparker-hold, men i en tid, hvor landsholdsfodbold rent taktisk efterhånden er langt bagud i forhold til klubbold er standardsituationer relativt vigtige – og i den type set pieces, der fører til et indlæg vil serberne have en klar og evident fordel på låget.

I den endelige vurdering har vi med et ganske enkelt spil at gøre som odds også antyder. Det er første runde i gruppespillet og vi har nok set større sensationer, end en costaricansk sejr over Serbien ville være – men renset for alle forbehold tilstår jeg serberne tilpas store fysisk-taktiske samt geografiske fordele til, at der er værdi i at spille på dem.

Liga: VM Gruppe E
Spilbar ned til: 2.00