Det er do or die for Philadelphia 76’ers i nat, når de hjemme i Wells Fargo Center tager imod de anden seedede Boston Celtics, der fører serien 3-0. Det er noget overraskende at serien er udviklet sig, som den nu engang er, selvom Celtics ganske vist er rangeret bedre end 76’ers i grundspillet. Celtics mistede i første kamp af sæsonen Gordon Hayward, så han har ikke været årsagen til det høje seed. Den anden nyerhvervelse Kyrie Irving blev ligesom Hayward også skadet, men nåede dog at få spillet 60 kampe, så det er et stort tab, at han er væk her i slutspillet. Da de samtidig skulle bruge 7 kampe på at komme videre fra Bucks, og 76’ers blot skulle ud i 5 kampe mod Heat, havde Sixers dermed en fordel, både i forhold til hvile og skader. Philadelphia var inden serien startede også 2 kamps favoritter til at vinde serien, men Boston ville det anderledes.

Som sagt er det do eller die for Sixers i nat, der skal kæmpe for at holde deres slutspilshåb i live. For at det skal lykkedes er det afgørende, at de to bærende kræfter Joel Embiid og Ben Simmons spiller på det niveau man kender dem for. Joel Embiid er trods hans unge alder og få kampe i ligaen, grundet skader, allerede ved at udvikle sig til at være en af de mest dominerende spillere. Han er +210cm og på den gode side af 110 kg. Qua hans fysik alene kan han altså være en dominerende figur. Men når man samtidig tager hans atletiske formåen med i ligningen, bliver han uhyggelig svær at dække. Udover det, har Embiid udviklet sig til at være en af de bedste trash-talkere i spillet, så når han foruden at være fysisk overlegen, samtidig er inde under huden på spilleren han er matchet op imod, er han tæt på at være en ustoppelig force. Hans tal taler også deres tydelige sprog. Han blev draftet i 2014 og spillede ikke hele første sæson pga. skade. I den efterfølgende sæson spillede han blot 31 kampe. I de 31 kampe snittede han over 20 points, hvilket er uhørt af en første års spiller. Til sammenligning snittede LeBron 20.9 points i hans rookie sæson. I denne sæson har Embiid spillet 63 kampe. Det skyldes mest af alt, at han ikke har spillet back-to-back kampe det mest at året og er blevet sparet fra tid til anden qua hans skadeshistorik. Han snittede over de 63 kampe 22.9 points og 11 rebounds.

I denne serie har Embiid snittet 24.3 points og 15.3 rebounds på 37.7 minutter. Jeg forestiller mig ikke, at han kommer til at spille mindre minutter end det, medmindre kampen ikke bliver tæt og et af holdene fører med ca. 30 points, hvilket jeg har svært ved at se ske. Der er ingen mening i at skulle spare Embiid i løbet af kampen, da der ikke er noget at spare kræfter til såfremt Sixers taber kampen. Vi kommer altså til at se Embiid på banen i mange minutter, og hvis der er et tidspunkt Sixers har brug for, at han er dominerende, er det i aften.