Kampen om den sidste slutspilsplads afgøres i nat. Denver Nuggets og Minnesota Timberwolves ligger placeret som hhv. 9. og 8. seed i Vest-konferencen og skal op i en direkte kamp om det slutspilsgivende 8. seed, som Timberwolves øjeblikkeligt ligger på. Da en basketkamp ikke kan ende uafgjort, er det i sandhed en vind-eller-forsvind kamp for begge mandskaber. Sjældent har der været så stor spænding om en slutspilsplads, og at de to hold der netop kæmper om den plads, så skal møde hinanden i en match-up, gør ikke kampen mindre spændende.

Den overskyggende faktor for spillet her, er betydningen af kampen. Vi skal tilbage til 12-13 sæsonen for at finde sidste gang Denver var med i slutspillet, endnu længere siden er det dog, at Timberwolves var det – sidste optræden var i 03-04. Det er altså to hold, der virkelig længes efter at komme med i det sjove selvskab. Det ligger mig derfor nærliggende at gå under-vejen, også med tanke på oddsudvikling i løbet af dagen. Normalt er de to hold garant for en del points. I Wolves’ kampe kommer der i snit 216,5 pts. og hos Denver kommer der 218,5 ditto. I og med, at linjen åbnede et godt stykke under de to gennemsnit, er markedet gået i retning af over’en, hvilket har været med til at rykke oddset og linjen, som nu betyder, at den ligger på 216.

Med tanke på hvor vigtig en kamp, at det er for begge hold, må man også mene, at boldbesiddelser bliver mere værdifulde, hvorfor tempoet må forventes ikke at være så højt, som det har potentiale til. Undertegnede kan heller ikke forestille sig, at nogle af spillere vil lække lidt på forsvaret, som nogle spillere ellers godt kan have tendens til i en almindelig regulær sæson kamp. Kampen har en betydning som gør, at hver aktion er vigtig, da når aftenen er omme, vil være medvirkende til om, man ender i slutspil eller ej – ingen ønsker at se tilbage og tænke, at man godt kunne have taget et ekstra eller hurtigere tilbageløb.

Nervøsiteten kan også godt præge kampen. Nervøsitet ses tydeligst i skuddet, hvor spillere der normalt stiger til vejrs med største confidens, tænker en ekstra gang over, om det nu er det rigtige skud at tage. Det kan nemmere præge afvikling af skud, kontra eksempelvis et tilbageløb.