AFC Champions League, Gruppe A.

Sidste sæson var der guld i at spille imod Al Jazeera i AFC CL. Emiratholdets også i dag regerende træner Ten Cate var nærmest demonstrativt ligeglad med den kontinentale mesterholdsturnering til stor pekuniær glæde for de af jer, der følger mine tips.

Men at dømme efter præstationerne i år er det anderledes i denne sæson. Det stjernebesatte Emirat-hold har ét nederlag og én sejr, men nederlaget er registreret ude imod saudiske Al Ahli, der må vurderes som gruppens stærkeste hold og dermed også Al Jazeeras sværeste kamp.

Jeg har en del sympati for de iranske hold i denne turnering fordi de, tvunget af omstændighederne, ikke kan købe sig til succes men i stedet må satse på hjemmedyrkede spillere. Som noget næsten enestående i regionen spiller iranske hold deres hjemmekampe for kogende fulde stadioner med oftest femcifrede tilskuertal og en intensitet i kampene som man ellers skal til Europa eller Sydamerika for at finde. Af samme årsag mister iranske hold ofte meget af deres slagkraft når de spiller på fremmed græs. Det har været Tractors lod i denne turnering. Man tabte kun snert 0-1 ‘hjemme’* til dødsfjenden Al Ahli i første runde men blev kørt over med 3-0 ude af qatariske Al Gharrafah i anden runde. Allerede nu ser det lidt stramt ud hvad avancement angår og i den hjemlige liga kører det heller ikke i olie for fabriksholdet.

Det er stadigvæk early days og jeg kan nemt have fejllæst tingene – men hvor Al Jazeera på den ene side forekommer at tage AFC CL alvorligt i denne ombæring vil jeg tillade mig at tvivle på, om Tractor Sazi – der traditionelt ‘kun’ er et subtophold i den stærke persiske liga – ikke gør det. Iranerne hænger sig ikke ret meget i turneringen i år, i hvert fald ikke på udebane, og slet ikke når modstanderne ikke er fra Saudiarabien.

Al Jazeeras offensiv-profil Mabkhout har været småskadet men skulle være klar. Højreback Bousouffa er skadet. Tractor Sazi må se bort fra højreback (og topscorer!) Iranpourian, der har karantæne.

Liga: AFC Champions League
Spilbar ned til: 1.90