Næsten et skolebogs-værdibet. Der er ingen tvivl om, at Sporting på alle parametre er et væsentligt bedre hold end Astana, og at den portugisiske liga, hvor Sporting er med helt fremme i topstriden, er en markant stærkere liga end den kazakhiske.

Men jeg bider gerne spids på, at Sporting prioriterer succes i den hjemlige liga langt højere end man vægter næste knockoutrunde i den næstbedste europæiske turnering. Mesterskabskampen i Portugal er ikke tæt i kalendermæssig forstand, men den er meget intens, og der er ikke råd til at smide et eneste point i kampen om det guld, som Sporting regulært tørster efter.

For Astana stiller sagen sig anderledes. Det kazakhiske mesterskab er lidt af en formalitet for hovedstadsholdet, og så er den kazakhiske liga i øvrigt ikke startet endnu da den følger kalenderåret. Det giver anerkendt kazakherne et minus på match-skarphed, på den anden side har man været klar over, hvad der ventede i lang tid og har forberedt sig så godt man kan med træningskampe mv.

Astana har i øvrigt en fornem serie af europæiske resultater i bagagen. Hjemme på Astana Arenas kunstgræs – et underlag, der vil være uvant for Sporting – har man faktisk aldrig tabt en CL-kamp (!), og i europæiske gruppespil er det kun Villareal, der to gange har taget fuldt udbytte med hjem fra Astana. Ganske vist spiller kazakherne en del uafgjort – et mere ædrueligt væddemål kunne være Astana AH0 til omkr. 2.50, også et fint bet – men dels er jeg grådig, dels har Sporting jo et returopgør i næste uge til at vende et ugunstigt resultat til en samlet sejr.

I forlængelse af observationerne om Astanas europæiske hjemmestyrke vil jeg henlede opmærksomheden på Sportings såre mådelige ude-record i Europa hvilket jeg igen skal understrege ikke skyldes manglende klasse – hjemme i Lisboa er man langt mere formidable – men ganske ofte prioriteteringen: Sporting satser helt åbenlyst først og fremmest på det nationale mesterskab.

Det valideres af team news idet rygterne taler om, at Sporting-manager Jesus måske vil give nogle af truppens yngre spillere chancen. Målmaskinen Bas Dost er ude af billedet med en skade, et endda meget stort tab for løverne, og midterforsvareren Mathieu er heller ikke taget med til Kazakhstan. Midtbane Misic, der er kommet til i vinter har karantæne, og højrekanten Podence er også ude med en skade. Venstreback Silva er stadig ude men erstattes af Coentrao, der vender tilbage fra en skadespause. Fra B-holdet har man taget forwarden med det velvalgte navn Leão med sammen med målmanden Maximiano.

Hos Astana meldes midtbane Kleinheisler – lånt hos Werder Bremen med købsoption – og de to angribere Propokenko og Zhalmukan fraværende med skader, mærkbare men ikke uoverkommelige fravær hos et hold, der har den luksus kun at have EL at fokusere på resten af måneden.

Liga: Europa League
Spilbar ned til: 3.50