Anden runde i gruppespillet i AFC Champions League, vest-divisionen, og nok et emiratisk-iransk opgør. Denne gang befinder vi os i den anden ende af sandsynlighedsvurderingen – læs: Persepolis er favoritter – og jeg tror ikke, at vi bliver fanget på det gale ben af store odds-moves denne gang. Om kampen går hjem og iranerne vinder som foreslået er naturligvis en anden sag.

Set over en bred kam har iranske hold klaret sig godt i internationale turneringer i de sidste par år. Det er der flere grunde til. På nationalt plan har man fået sat talentarbejdet i system – og den iranske talentmasse er betydelig – faktisk lidt i stil med, hvad der foregår i Kina, men ikke lige så højprofileret idet hovedparten af iranske hold satser på spillere af national avl.

Det giver de persiske hold nogle fordele imod flere af golfstaternes rene købehold. Dels fordi iranerne så ikke rammes af de hårde udlændinge-regler i AFC-CL (max. tre udlændinge på holdet, plus én ikke-hjemlig asiat), dels fordi de iranske hold til hverdag matches i en hårdere liga end golfstaternes cirkusligaer. Hold fra Emiraterne (/Qatar og til dels Saudiarabien) kommer måske nogle gange lidt nemt til deres sejre i de hjemlige ligaer hvor iranerne er vante til at løbe solen sort og kæmpe for sejren i 90 minutter, gerne på fyldte stadions.

Persepolis klarede 1-1 ‘hjemme’ imod saudiske Al Hilal i gruppespillets første runde. ‘Hjemme’ fordi kampen blev spillet på neutral bane i Oman i lighed med alle andre saudisk-iranske opgør. Al Hilal er formodet gruppens stærkeste hold. Al Wahda tabte derimod 1-2 i Qatar til Laudrups Al Rayyan. Vi kan godt tillade os at gå ud fra, at Persepolis, der også topper den iranske liga, prioriterer AFC CL højt. Det er et lidt mere åbent spørgsmål, om Al Wahda også gør det. Turneringen har ikke den samme prestige (eller de samme pengepræmier) som den mere velkendte UEFA-turnering, og nogle hold anser bestemt AFC CL for at være en belastning pga. de mange og lange rejser.

Al Wahdas form er okay men ikke super hvor Persepolis’ er bedre. Tehran-holdet er også et udmærket udehold hvor Al Wahda kun er okay hjemme, hvor man tit spiller uafgjort men indrømmet ikke taber særligt meget. I øvrigt har Persepolis-træner Ivankovic tidligere stået i spidsen for Al Wahda, måske en ganske lille fordel for vores spil.

Der er ingen karantæner hos de to hold. Persepolis har haft visse disciplinære problemer hvorfor højreback Rezaeiansemeskandi og angriberen Alipourghara er blevet sendt hjem til Iran, dog så vidt jeg kan se ikke specielt markante fravær. Al Wahda har ingen skader, men offensiv-profilen Jorge Valdivia er først lige kommet tilbage fra en skade og kan måske ikke klare 90 minutter.

I det samlede billede ser jer iranerne som værende mere homogene og rundede af en hårdere liga end UAE-holdet; muligvis har Persepolis også motivationen på deres side, og som det pt. stærkeste hold i Iran ønsker man næppe at stå tilbage som det eneste sejrsløse persiske hold efter de to første runder i AFC CL. Al Wahda skal nok vide at gøre deres bedste, men deres hjemmefordel er begrænset, og hvis eller når kampen skal afgøres på fysikken tilstår jeg iranerne en fordel også i det aspekt af spillet.

Liga: AFC Champions League

Spilbar ned til: 2.50